Din favorit Thomas Jefferson Quotes är troligen Bogus

Internets stora löfte om oändlig information medför det en av internetets långlivade förbannelser - nämligen nära oändliga olyckor. En av de mest ihållande formerna av denna felaktiga information kommer som missfördelade och fullständigt sammanställda citat. Winston Churchill, Abraham Lincoln och Mark Twain är givetvis föremål för sin rättvisa andel eller misquoting och missfördelning, men kanske ingen i historien har genererat mer falska citat än grundande far Thomas Jefferson.

Spurious citat som tillskrivs Jefferson har tagit ett eget liv, ofta helt borttaget från vad författaren av självständighetsförklaringen faktiskt skrev. Chansen är nästa Jefferson meme du ser att dansa ner din Twitter-tidslinje eller Facebook-vägg kommer att innehålla ett citat som antingen är felattributat, felaktigt eller helt gjort upp.

För att hjälpa till att precisera hur misquoting Jefferson har blivit sin egen unika internet konstform, ringde jag upp Anna Berkes, en forskningsbibliotekarie på Jefferson Library at Monticello sedan 2004. Berkes har spenderat en bra bit av hennes 12 år vid institutionen som korsade mot falska Jefferson citerar, till och med hjälper till att skapa och administrera en hel del av Monticello webbplats som är avsedd att bestämma giltigheten av citat som tillskrivs den tredje presidenten; Listan över de värsta brottslingarna överstiger 50 citat. Några du kanske är ledsen att höra är falska. Till exempel: "Öl, om berusad med måtta, mjuknar humöret, skämtar andan och främjar hälsa." Och: "Dissent är den högsta formen av patriotism." Och: "Den bästa regeringen är det som styr minst." Och: "Skönheten i det andra ändringsförslaget är att det inte kommer att behövas förrän de försöker ta det." Alla dessa ser bättre ut på en T-shirt, en bildekal eller en delbar meme med Jefferson-tillskrivning, men ingen av dessa citat är hans.

Berkes förklarade varför Jefferson i synnerhet verkar ha ord i sin mun i internetåldern, men fenomenet, för honom, är knappast en ny.

Varför tenderar så många falska citat att fästa sig till Jefferson, i motsats till samtidiga som James Madison, vars ord och tankar var lika viktiga för att grunda nationen?

Jefferson är bara mer citerade. Och han är känd. Det är också en viktig komponent. Även om folk inte kan citera Jeffersons skrifter till dig på en cocktailparty, även om de inte har läst en hel mängd Jefferson-papper eller studerat mycket amerikansk historia på gymnasiet, har många människor en allmän bemärkelse att Jefferson var en väldigt vältalig, klok, salvia slags karaktär. Och folk gillar att glömma på det.

När det gäller internet, finner du att de falska citaten är skapad i en snabbare frekvens eller är dessa gamla falska citat som håller cirkuleras?

Båda tror jag. Det är svårt att berätta ibland, för att du kan spåra misquote tillbaka så långt du kan, men det finns ledtrådar att det finns även tidiga källor som vi inte kan spåra. Det finns några falska citat som föds digitalt, men med dem är det ännu svårare att berätta för det är svårare att berätta när de först uppträdde på internet. Google hjälper verkligen inte med det; Vi försökte spåra en född digital citat, citatet om Jefferson rökning hampa på baksidan veranda. Jag letade efter det och försökte sortera det efter tidsperiod, men de flesta av resultaten hade exakt samma datum från 2001 och hänvisade till en källa som tydligt inte existerade då. Så de födda digitala citaten är mycket svårare att spåra. Men jag kommer att säga att de flesta av dem verkar vara från en tryckkälla som träffar internet och börjar moshing runt.

För en kille som i stort sett skrev allt ner, tror du att det inte skulle finnas någon anledning till för en sådan sketchy citat. Trots allt är de flesta av Jeffersons skrifter inte bara intakta, utan har konserverats och katalogiserats.

Uppskattningarna varierar beroende på hur många bokstäver han faktiskt skrev, men siffran är förmodligen runt 19 000, så han var väldigt flitig i sin produktion. Dokumentärredaktörer vid Princeton University har kopplat bort sig genom att transkribera alla dessa bokstäver och publicera dem så att de kan komma åt dem sedan 1940-talet, och de fortfarande är inte färdiga.

Det är mycket att täcka när man försöker identifiera den ursprungliga källan till ett citat. Tror du att internet har gjort det lättare att rätta till falska citat?

Vi har haft framgång med att sätta rätt version där ute på internet. Om du tar tid att debunkera ett citat på vår hemsida kommer Google så småningom att hämta det. Lyckligtvis rankar Google vår sida högre än andra webbplatser, så det har faktiskt haft en positiv effekt. Om vi ​​gör en sida på ett visst citat kommer vår sida debunking att citera upp mot toppen. Så det har haft en effekt som spänner ner hela fenomenet. Men vi kan inte vara överallt - saker som Twitter är olika slags djur - jag är inte riktigt säker på om det finns ett sätt att ens närma sig eller kämpa tillbaka mot orimlig Jefferson misquotation.

Finns det någon form av "berättar" som hjälper dig att identifiera potentiellt problematiska citat?

Jefferson var en väldigt vältalig författare, men kanske inte så snäll som vissa människor tror. Det finns många citat som tillskrivs Jefferson som verkar som om de skrevs av en 20-talets talförfattare. De ljud riktigt bra, medan Jefferson var en författare; han skrev inte riktigt saker som skulle talas högt. Om de låter för bra, som de var avsedda att vara talade till publiken, tenderar de att ringa falska … falska citat är ofta identifierbara eftersom de stilvisa är helt annorlunda ballspel med avseende på hans språkbruk.

Tycker du att märkliga citat är mestadels politiska i naturen?

En bra del av dem är politiska, men många av dem är inte. Det finns några som involverar inredning. Det finns en om en pickle. De flesta är politiska, men de är över hela linjen.

Är en av anledningarna till att Jefferson så ofta missbrukas politiskt på grund av hur ofta hans åsikter förändras? Under sitt liv verkar det som om hans syn på politiken var flexibla för att vara hyfsad.

Det är viktigt att förstå att världen Jefferson bodde i var väldigt annorlunda än vår. Det politiska landskapet var mycket annorlunda. Så när han pratade om saker som verkar som om de motsvarade situationer som vi har idag, ofta är han verkligen inte. Det är den faktorn som människor antar att han pratar om exakt samma situation som vi skulle känna igen nu, men inte bara är situationerna olika, menade ord olika saker. Ofta kan saker som han sa ofta dyka upp i nuvarande konversationer utan sammanhang och de verkar som om de gäller, men jag skulle vilja föreslå att folk vid närmare granskning är säkra att säga att det är mycket mer komplicerat än vi tycker om att tro.

Med tanke på sammanhang verkar det som att vi drar mycket Jefferson citat från skrifter som inte nödvändigtvis var avsedda att läsas. Mycket personlig korrespondens som nästan motsvarar dagens lyssnning på ett telefonsamtal eller läsarens textmeddelanden.

Jefferson hade också en ganska talang för att berätta om saker, skenbar att säga saker när han inte alls sagt någonting alls. Någon skulle skriva till honom med någon hemsk bok som de ville ha honom att stödja - och det hände mycket under sin pensionsperiod när han var mycket välkänd i landet efter att han var president - de skulle fråga honom om pengar, eller köpa det eller godkänna det.

Och han var väldigt bra på att svara på människor och vara väldigt artig; berätta för dem vad de ville höra utan att egentligen säga något riktigt substantivt. Han skulle säga saker som egentligen var en slam när du undersökte det, men skulle skriva det på ett sådant sätt som det slutade att låta mycket smickrande för de människor han skrev till. Han var en herre på det. Så det kan vara en del av frågan när moderna ser tillbaka och tror att han stödde en syn eller annan. Så måste vi vara verkligen noga med att förstå sammanhanget av vad Jefferson skriver.

Har de falska citat som du spårar tenderar att vara helt uppbyggda eller felaktiga eller avtagna i form av artiga brev vi läser för mycket in?

De kör verkligen gamuten. Jag jobbar just med ett citat idag: "Den kristna gud är ett trekantigt monster; grymt, hämndligt och lustfullt. "Vad som händer här är att detta citat parafraserar. Och det är inte bara parafrasering ett citat, men citat från minst tre separata Jefferson brev. Ju mer jag ser på det desto mer komplicerat blir det. Vi är fortfarande inte säkra vem som lägger dessa linjer ihop, men det har lag som en lök.

Gilla ett 200-årigt spel av telefon?

Det är väldigt ofta vad som händer. Det är så skrämmande på ett sätt hur lätt det händer. De flesta är mycket väl avsedda, men det är så lätt att få orden förvirrade, och innan du vet det har någon bifogat ett citat till Jefferson som aldrig hade någonting att göra med honom. Det är ganska fantastiskt.

Finns det allmänt råd du kan ge till personer som håller på att göra forskning eller bara fans av korrekt historia i allmänhet som vill veta hur man undviker falska Jefferson-citat?

Om du ser ett Jefferson-citat utan någon form av citat, bör du fiska; dubbelkontrollera det. Särskilt om du ser att den skickas på sociala medier, ta ett steg tillbaka och fråga om du tycker att det är en miljö som sannolikt kommer att främja korrekta Thomas Jefferson-citat. Håll alltid en hälsosam mängd skepticism. Det är en mycket specifik färdighet; nästan som en muskel som behöver utvecklas. Om människor hade mer av det i deras verktygslåda, skulle de vara mindre benägna att falla för falska citat.

Det verkar som att välja ut legitima Jefferson-citat kan vara ett bra sätt att hjälpa till att lära sig att navigera information på internet i större utsträckning.

Som bibliotekarie är det självklart något jag övar varje dag, men det smärjer mig att det inte tycks understrykas i skolan. Jag ska få eleverna att göra forskning på biblioteket och berätta, "Min lärare säger att jag inte får citera något på internet" och jag förstår. Men samtidigt behöver människor lära sig att gripa med allt som finns där ute på internet istället för att klippa ut det från ekvationen helt.

Du behöver inte vara historiker, du behöver inte ägna timmar och timmar för att lära dig, men det är en skicklighet och en attityd som kommer att tjäna människor bra i sina resor på internet i allmänhet. Det finns mycket där ute som människor ska vara skeptiska till och det är alltid bra att förfina din förmåga att bedöma vad de läser är något de borde tro eller inte.