USA förbereder sig för smarta krig, hjälper andra att hitta dumma med klusterbomber

Obama-administrationens valfria vapen är dronen, som har ett i stort sett oförtjänt rykte som en av de mer exakta vapenplattformar som någonsin skapats. Resultatet har varit att mycket av diskussionen om Obamas utrikespolitik har roterats kring de etiska och juridiska konsekvenserna av mord (och misslyckad mord) genom fjärrkontroll. Men, som president Barack Obamas andra mandat sträcker sig, har ett element i hans utrikespolitiska arv nästan blivit helt obekvämt: Förenta staternas fortsatta tillverkning och export av klusterammunitioner.

Till skillnad från droner är klusterbomber omöjliga att rättfärdiga som riktade eller som ett rimligt sätt att minimera civila olyckshändelser. Klusterbomber, som i huvudsak blir landminor om de inte blåser upp i mitten av luften, är i sin natur dumma vapen som kan dämpa i årtionden om de inte expanderas. Även om USA: s regering inte brukar använda klusterbomber i sig, fortsätter amerikanska företag att tillverka klusterbomber som regeringen tillåter att exporteras till allierade - allierade som Saudiarabien.

"Klusterammunitioner släpps från flygplan eller avfyrade från marken eller havet, öppnas i mitten av luften för att släppa tiotals hundratals undergods, som kan mätta ett område upp till storleken på flera fotbollsfält", läser klustermunitionskalitionens förklaring av sin explosiva fiende. "Vem som helst inom strejkamunitionens strejkområde, vare sig de är militära eller civila, kommer sannolikt att bli dödade eller allvarligt skadade."

För närvarande är 119 nationer medlemmar i konventionen om klusterammunitioner, även om USA inte är. Inte heller är Saudiarabien.Från och med mars 2015 inledde det senare landet en öppen bombningskampanj mot Jemen, och ett av deras vapenval är US-made cluster bombs. Textron, en amerikansk tillverkare av klusterbomber, fick en lageruppgradering strax efter att den saudiarabiska bombningen började.

Trots att den saudier ledda koalitions kriget sällan omfattas av amerikanska medier, spelar Förenta staterna flera viktiga roller i kampanjen. För USA tillhandahåller USA Saudiarabien med intelligens för att rikta beslut och logistikhjälp, som till exempel flygning på flygplan. För en annan har Obama-administrationen sålt saudierna nästan 50 miljarder dollar i vapenavtal, inklusive 640 miljoner dollar i klusterammunitioner.

Ett anmärkningsvärt amerikanskt angrepp som innefattade klusterbomber var en amerikansk amerikansk airstrike för 2009 i byn al-Majala i Jemen. Strejken dödade 41 civila, inklusive 22 barn. En undersökning av Amnesty International året efter hittade fragment av en USA-tillverkad kryssningsmissil, som innehöll klusterdemunitioner, vid slagplatsen. Fastän USA nekade att det genomförde strejken bekräftade efterföljande Wikileaks-kablar USA: s roll.

Det är inte bara Saudiarabien som använder klusterammunitioner heller. Human Rights Watch rapporterade i februari att ryska och syriska styrkor använde klusterbomber mot civila i rebellbaserade områden. Bara i år, mellan 26 januari och 8 februari, använde gemensamma rysk-syriska styrkor klusterammunitioner minst 14 gånger och dödade minst 37 civila. Inkluderat i de döda var sex kvinnor och nio barn.

"En lösning på den syriska krisen måste ta itu med pågående orimliga attacker", säger Nadim Houry, vice direktör i Mellanöstern, i ett uttalande. "Ett bra ställe att börja skulle vara ett åtagande från Ryssland och Syrien att sluta använda klusterammunitioner."

Det är omöjligt att försvara USA: s beslut att fortsätta att tillverka och exportera klusterbomber, trots löften från tillverkare som bara en liten del kommer att vara "duds". Amerikanerna är med rätta förskräckta för att lära sig av oskäliga ryska attacker mot civila eller Assads användning av kemiska vapen - men klusterammunitioner är fortfarande en av de dödligaste och mest diskriminerande vapen som används i krig över hela världen.

Den amerikanska regeringen skulle vara klokt att förbjuda skapandet och försäljningen av klusterbomber och att ansluta sig till både konventionen om klusterammunitioner och landmineförbudet. Som det står nu är Obama-administrationens vilja att tillåta den saudiska koalitionen att distribuera US-made klusterbomber en låg punkt i hans arv.