Henry Fords dumma idéer, eftersom hans smarta människor förändrade världen

För bättre eller sämre gjorde Henry Fords innovationer inom bilproduktion och kapitalism honom till en av de mest inflytelserika amerikanska figurerna från 20-talet. Men stora framgångar tenderar att komma först efter stora misslyckanden, och Fords liv var jämn med dem. Några var sådana misslyckanden som ledde till bättre idéer på vägen, andra var dåliga idéer som misslyckades förutsägbart, och många var resultatet av att Ford var en främlingsfientlig prick. Att komma ihåg detta är avgörande, för det är så lätt att lejonera innovatörer för deras framgångar, samtidigt som man bara hänvisar till sina misslyckanden i förbigående. Fel är huvuddelen av Fords legitimt imponerande arv.

I vår ålder av innovation är det allt viktigare att förstå att "stora män" som Ford ofta har betydande tekniska och känslomässiga blindpunkter. Att söka störare för social vägledning är bra, men som Ford visade sig att han tillbringade den senare halvan av sitt liv som en moralisk dumpsterbrand: Briljans är en sak som händer, inte ett drag som vissa människor har.

Vill du ha bevis? Här är Henry Fords mindre populära idéer.

Fyrhjuling

Fords första fördämning i bilindustrin var ett misslyckat misslyckande av de flesta åtgärder. Hans ursprungliga fyrhjuling - i princip en ram, en etanolmotor och fyra cykelhjul - var alldeles för komplicerad att vara massproducerad och hade även i sin mest perfekta form stora mekaniska problem.

Även om fyrhjulinget var ett misslyckat försök till bilproduktion, kan det ha varit det bästa som någonsin hände till Ford eftersom det fick honom ut ur Thomas Edisons skugga, fick honom ett namnkänsla och lyckades få honom i kontakt med pengarna männen som slutligen bankrolled Detroit Auto Company, som blev Ford Motor Company 1903.

Picknickpaket

För alla Henry Fords riktigt bra idéer kanske den som han får minst kredit för, är kolbriketten. Som det visar sig, Ford och en grupp av hans rika vänner (som kallade sig Vagabonds) kom ofta ihop för rika killar utomhushöga. På en sådan resa, Ford och en kusins ​​make brainstormed sätt att göra en vinst på avfallet från en av Fords tillverkningsanläggningar. Visst var det en viss användning för ton och massor av skrot.

Med hjälp av en University of Oregon kemist som heter Orin Stafford, byggde Ford en fabrik där sågspån, avfall från sina produktionsanläggningar, tjära och majsstärkelse skulle omvandlas till fyrkantiga bränslen. Medan Ford var på rätt väg från en uppfinnings synvinkel tog han en felaktig tur i marknadsföring. Ford men att den genomsnittliga amerikanska skulle älska att emulera hans andra Vagabonds utomhuskökstil och började sälja "picknickpaket" (bärbara grillgrillar med massor av Ford-briketter).

Precis som Fords syn på utomhuskök-som-en-fritidsaktivitet var tidpunkten allting. Under den stora depressionen tog den någon singelton döv för att marknadsföra lyxiga picknickpaket. Det var ingen hemlighet att Ford och hans vagabonds reste med en full personal av kockar och servitörer. Därför fann han att han var en obeständare för amerikanska familjer som kämpade för att lägga mat i sina barns mun. Det var därför Ford bytte sina briketter efter sin kusin, Edward G. Kingsford.

Fordlândia

Som det visar sig krävde hundratusentals bilar miljontals däck. Vid 1920 var det redan ett etablerat gummimonopol som drivs av nederländska och engelska aristokrater som hade smugglat gummisträd ur Sydamerika och etablerat massiva plantager i Östasien. Ford var inte en man som slösade bort en dollar, och absolut inte en man som gillade att bli utnyttjad, så han försökte enkeltvisa byta gummimonopolet. För att göra detta etablerade han Fordlandia, den största gummiplantagen på planeten, som ligger i hjärtat av Amazonas regnskog.

Fordlandia var ganska dömd från början: De 25 000 kilometer regnskogen Ford köpt såg precis som råkar vara ägda av samma agent som han anlitade för att hitta lämplig mark. Det mesta av landet var stenigt, kuperat och olämpligt för någon typ av jordbruksproduktion. För att göra saken värre, kunde gummi bara utvinnas från en viss typ av träd, men Ford skickade ett team ingenjörer som inte hade någon erfarenhet av botanik, biologi eller tropiskt jordbruk. Projektledare planterade fela träd, för nära varandra och på mark med jord som var helt olämpligt.

Hans lag hade inte de färdigheter som behövdes för att odla de träd som var nödvändiga för att producera gummit, och de underskattade också helt de kulturella skillnaderna. Fordlandia var i grunden en mini-förort av Detroit beläget i mitten av Amazonas. Och medan de blev betalda relativt väl, arbetade arbetarna på de nya krafterna hos sina nya chefer, som förväntade sig att de skulle arbeta genom dagens hetaste dag, avstå från alkohol och "Americanisera" sina dieter.

Med träden som inte växer, decimerade en infestation av buggar matleveranserna och malaria bröt ut i arbetarnas läger. Det tog de brasilianska militärveckorna att få lägret tillbaka under kontroll. När Ford-förvaltningen kunde återvända till Fordlandia hade många av fabrikerna blivit vandaliserade, mycket av utrustningen hade skadats eller stulits, och även några av sina tidigare bostäder hade helt bränts ner. Ford höll Fordlandia-experimentet att gå i ytterligare tre år, till och med investera i en andra plantage. I slutet av det kostade all Fords misslyckande i Brasilien företaget cirka 200 miljoner dollar i dagens dollar.

Sojabönor

Henry Ford slutade aldrig att diversifiera. Ett av hans livslånga mål var att hitta ett sätt att koppla samman jordbruk och tillverkning. För det ändamålet försökte han hitta ett sätt att producera bilar ur organiskt material som sojabönor, som han trodde skulle kunna göra en typ av plast.

Det finns ingen brist på kontroverser kring sojabönan och huruvida någon av plastpanelerna härrörde från faktiska sojabönor. Ford-lägret verkar vara nöjd med att systemet fungerade, men det finns många skeptiker som inte vill ta Fords ord för det. Teorin går att Ford, som vill spara ansikte efter att ha misslyckats med att skapa tung plast från sojabönor - något som vi fortfarande inte kan göra - instruerade ingenjörerna att bygga en prototyp från en fenolisk plast som Bakelite, visa den kortfattat bli av med det tills folk så småningom glömde.

Antingen på något sätt ledde utbrottet av andra världskriget till att projektet blev avlägset och i slutändan glömt.

Socialiseringsorganisationen

Om du pratar med några Ford-fans, föddes Henry Fords beslut att höja sin arbetstagares lön till $ 5 per dag av en förutbestämd önskan att ensam skapa en lycklig, hälsosam, blå krage mellanklass i Amerika. Det var i själva verket fråga om utbud och efterfrågan: Han hade svårt att hålla arbetare. Till och med 1913-standarderna var samlingslinjens arbete typiskt av en skitkonst. Anställda på Fords monteringslinjer gjorde redan $ 2,25 per dag och omsättningen var massiv. Under ett kalenderår anställde Ford över 52 000 personer för att fylla mindre än 14 000 tjänster.

Även om du är överens om att höjningen var bra för arbetstagare, finns det en mörk underbelly för Fords nya "levande lön". Det nya kontraktet hade flera försummelser baserat på Fords egna ifrågasatta moraliska kod.

För att ta emot den nya lönen förväntades anställda att undvika sociala missförhållanden som spel, dricks och allmän carousing. Under tiden måste invandrararbetare underteckna en pant som lovar att tillgodogöra sig den amerikanska livsstilen, vilket innebar att man begick att lära sig engelska och delta i Ford-sponsrade "Americanization" -klasser. Kvinnor kunde bara ta emot lön om de var änka eller ensam, och deras familjens enda brödvinning (så länge den familjen inte omfattade barn som föddes utom äktenskapet). Under tiden förlorade manliga arbetare den högre löneskalan om de hade en fru som arbetade utanför hemmet.

För att upprätthålla de nya kraven skapade Ford till och med en ny filial som heter Socialiseringsorganisationen. Den nya avdelningen hade till uppgift att övervaka medarbetarna på löneskalan på $ 5 per dag, som bokstavligen skickade agenter till anställdas hem för slumpmässiga "karaktärskontroller". Även vid den tidpunkten fanns Fords egna företagskontor av utredningar folk ute. Många anställda slutade trots löneökningen över vad de såg som en omfattande kränkning av deras integritet. Andra anklagade Ford för att använda sin moralbyrå som front för fackföreningarna.

Rasism och antisemitism

Av alla Henry Ford misslyckas, hans värsta var en personlig misslyckande - han var en rasande anti-semit och bokstavlig nazistisk hjälte. Ford räknade regelbundet mot alla som skulle lyssna på "judarna och judiska kapitalisterna", publicerade de första kopiorna av Protokoll från de äldste i Sion i Amerika, och till och med köpt en tidning, The Dearborn Independent, för att ytterligare en webbsida av super otäcka konspirationsteorier som skyllde judar för allt från första världskriget till uppblåsta gummipriser. De Självständig så småningom vikta rasism av andra band i antisemitismen och blev en av de mest läste högersnoristiska nationalistiska tidningarna i landet.

Henry Ford var en så ivrig anti-semit som han bokstavligen vann priser från nazister. 1938 mottog Ford till och med den tyska örnens stora kors. Nu kommer Ford-försvarare att säga att tyskarna, allt tyska och grejer, helt enkelt var imponerade av hans tekniska förmåga och modernisering av tillverkningsprocessen. Och medan det kan finnas viss sanning till det, var Ford den enda amerikan som nämndes i namnet i Hitlers min kamp och det ryktades att den tyska diktatorn höll ett foto av Ford på sitt skrivbord, inspirerad av Fords åtagande att "utbilda" amerikaner och européer på ondskan om "juden".