De 3 pandemierna som påverkar planeten gör nu ett "globalt syndrom"

År 2015 bildade forskare Lancet Commission on Obesity för att ta reda på hur man ska sluta övervikt, vilket hotar hälsan på 2 miljarder människor världen över. Nu är resultaten i, men problemet är inte vad vi trodde det var. Det är faktiskt mycket värre: Övervikt är inte ett fristående problem utan en i en trio av sammankopplade globala pandemier, som forskarna kallar "Global Syndemic."

Trioen avser fetma, undernäring och klimatförändringar som hotar människors hälsa på olika sätt men är alla inbördes, förklarar 56-sidiga rapporten som publicerades söndag i The Lancet, en prestigefylld medicinsk tidskrift. Att definiera "Global Syndemic", verkar inte, handlar inte bara om semantik. Det handlar om att omformulera de tre pandemierna som ett enda superproblem så att vi kan börja tänka på hur man dödar tre fåglar med en sten. Det anklagande fingret pekar helt i Big Food och de branscher som stöder det.

"Hittills har undernäring och övervikt ses som polära motsatser av antingen för få eller för många kalorier", säger Boyd Swinburn, Ph.D., medkommitté för gruppen och en professor i global hälsa vid University of Auckland. Kommissionen består av 26 experter från 14 länder, ledda av Swinburne samt forskare från George Washington University och World Obesity Federation.

"I själva verket drivs de båda av samma ohälsosamma, ojämna livsmedelssystem, som grundas av samma politiska ekonomi som är enfokuserad på ekonomisk tillväxt och ignorerar de negativa hälso- och jämställdhetsresultaten", säger han.

Det är en komplicerad rapport, men det nya perspektivet som erbjuds är en viktig att förstå. Här är hur fetma, undernäring och klimatförändringar passar ihop, och varför Big Food - den multinationella livsmedels- och dryckesindustrin, inklusive företag som PepsiCo, Nestle och Tyson Foods - är skyldig.

Pandemi 1: Fetma

Över hela världen har övervikt tredubblats sedan 1975, säger Världshälsoorganisationen, och det blir bara värre. Över 10 procent av den globala befolkningen är överviktig, och för att den ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar, typ 2-diabetes, och vissa cancerformer, övervikt är inte bara dödligt för individer - det är också dyrt för samhällen att hantera. Enligt rapportens uppskattning kostar fetma $ 2 biljoner varje år på grund av vård och förlorad produktivitet.

Pandemi 2: Undernäring

Fram till överviktepidemin började för 40 år sedan var undernäring den mest utbredda typen av undernäring runt om i världen. Enligt rapporten kostar dålig näring i Asien och Afrika nu ca 3,5 miljarder dollar varje år.

Att inte ha tillräckligt med mat gör att barnen kommer att slösas bort, försvagad tillväxt och brist på brist på mikronäringsfaktorer, som fortfarande är problem idag men alltmer sameksisterar med fetma. WHO kallar den för "den dubbla bördan av undernäring": en individ kan vara bristfällig i vissa näringsämnen medan den fortfarande är fet, och likaså kan undernäring och övervikt förekomma i samma familj, samhälle eller till och med näring.

Liksom Swinburn sa kan fetma verka som motsatsen till undernäring, men de är djupt sammanflätade biologiskt och socioekonomiskt. Barn som inte får tillräckligt med att äta när de är unga är i riskzonen för fetma senare i livet, rapporterar kommissionen och de barnen tenderar att leva i många lägre och medelinkomstnationer där livsmedelssäkerhet är ett problem. Paradoxalt sett människor på platser som har mild till måttlig mat osäkerhet är faktiskt i hög risk för fetma.

Pandemic 3: Klimatförändring

Och vad hotar livsmedelssäkerheten? Klimatförändringarna är en viktig faktor. I synnerhet i mindre välbärgade länder orsakar klimatförändringar "växtfel, minskad livsmedelsproduktion, extrema väderhändelser som producerar torka och översvämningar, ökade livsmedelsburna och andra infektionssjukdomar och oro för civila människor", skriver kommissionen.

Och när länder utvecklas flyttas de mot urbanisering och alla fetma-inducerande växthusgasutsläppande aktiviteter som följer med det: bilar, stillasittande och börjar äta mer "ultrabehandlade mat- och dryckesprodukter och biff och mjölk produkter "som avger massor av växthusgaser i luften. Det är här det blir klart hur stor mat passar in.

Stor matens roll

Att ta itu med undernäring generellt kräver att man byter globala matvanor mot en hälsosammare, växtbaserad diet, säger kommissionen. Det verkar lätt nog: Att göra det skulle mildra fetma av uppenbara skäl, och det skulle ta itu med undernäring eftersom dessa dieter är hälsosammare och mer tillgängliga. Viktigast är att det skulle minska klimatförändringen, eftersom växande växter emitterar färre växthusgaser än kött, mejeri och bearbetad mat.

Kommissionen har inte missat det faktum att medlemsstater i Världshälsoorganisationen i över 30 år har godkänt en politik för att sluta övervikt, men ingenting har hänt. Det kalkar det för att lama regeringar, inerta civila och påverkan av Big Food.

"Men många ländernas ansträngningar att inkludera miljömässiga hållbarhetsprinciper inom deras dietriktlinjer misslyckades på grund av press från starka livsmedelsindustrielobbier, särskilt biff-, mejeri-, socker- och ultrabehandlade livsmedels- och dryckesindustrin", skriver författarna.

Hittills är det ingen hemlighet att transnationella livsmedelsföretag kommer i vägen för hälsopolitiken. Nyligen har Coca-Colas roll i påverkan av Kinas hälsorelaterade riktlinjer exponerats, och en annan på fördelarna med att lägga till ost och yoghurt till den väletablerade (och historiskt mejerimfria) Medelhavsdieten sponsras av den australiska mjölklobbyen. Detta inflytande leder till vad kommissionen kallar "policy inerti" - bristande brådska bland medborgare och regeringar att skapa förändring, även om det globala syndromet långsamt dödar alla och ökar hastigheten.

Så nu vad?

Att avskaffa Big Foods insidliga inflytande på politisk tröghet är inte lätt eller billigt, men som forskarna skriver kan det leda till en "win-win-win" -situation.

De kräver tre nyckelåtgärder: slutet på 5 miljarder dollar i statliga subventioner delas ut till livsmedels- och fossila bränsleföretag, ett globalt avtal för att begränsa Big Foods inflytande och ett tryck bland civila för att avbryta den politiska trögheten som håller Stor mat i kraft.

De kräver också en $ 1 miljard fond för att stödja förtal för politiska initiativ för att mildra den globala syndiken. Det är förutom de 70 miljarder dollar som redan begärs av Världsbanken för att ta itu med undernäring och de 100 miljarder dollar som den gröna klimatfonden kräver för att hantera klimatförändringen i låg- och medelinkomstländerna.

Bara tiden kommer att berätta om rika nationer kommer att hosta upp kontanterna. Men det stora beloppet de ber om att ta itu med Global Syndemic borde ge människor paus: Det här är en riktigt stor sak.

"Det enda som vi kan hoppas är att en känsla av brådska kommer att genomföras", säger George Washington University folkhälsoexpert William Dietz, Ph.D., en medförfattare av studien, rapporterar Reuters. "Vi går slut på tiden."