Nästan 90 procent av japanska människor över 100 år gamla är kvinnor

Misao Okawa, en gång världens äldsta kvinna, började inte använda en rullstol tills hon var 110 år gammal. Supercentenarianen, som föddes i Osaka, Japan, dog en månad efter hennes 117 års födelsedag, och medan hon verkligen var unik i hennes livslängd, var hon också en del av en snabbväxande demografik av människor i Japan: Kvinnor som bor över 100 år.

En rapport från det japanska ministeriet för hälsa, arbetsmarknad och välfärd visar att 69.785 japaner är äldre än 100 i september, en ökning med 4.093 sedan 2017. Japan Times rapporterade på fredag ​​att i år är det 48: e året i rad att antalet personer i Japan över 100 har stigit. Det representerar också en sjufaldig ökning för över 20 år sedan.

Åh ja, och 88,1 procent av dessa centenarians är kvinnor.

Medan Okawas fall och de av de tusentals andra som henne är fascinerande - för att inte tala om inspirerande för dem för vilka åldrande är en önskan - det ber om flera frågor: Varför är de äldsta invånarna i Japan nästan alla kvinnor? Och i större utsträckning, hur länge kan en person bor?

Låt oss titta på den andra frågan först eftersom det är den enklaste att svara: Forskare kan inte komma överens om de övre gränserna för den mänskliga livslängden. Även när forskare har försökt hitta en övre gräns, redovisar deras statistiska modeller fortfarande inte för personer som Okawa.

Det verkar vara några gräns, som bestäms av cellfunktionen. I en PNAS papper som publicerades i oktober 2017 argumenterade forskare att spänningen mellan en cells behov att överleva och sitt uppdrag att stödja organismen den tillhör, kommer till slut att leda till döden, vare sig förr eller senare. Så även om vi inte vet vad den maximala mänskliga livslängden är, vet vi att mänskliga livslängder är ändliga.

Men varför lever japanska kvinnor längre än män?

Även om ett omfattande svar är svårt att spika här, lyckligtvis har forskare mer konkreta data bakom den. En sak är tydlig: I genomsnitt lever kvinnor över hela världen längre än män. Även när livslängderna för både män och kvinnor har ökat under förra seklet, lever kvinnor i alla länder för vilka Världshälsoorganisationen och FN samlar data fortfarande kvar längre än män.

I Japan är detta könsliv för könsförväntan för livet särskilt uttalad. Enligt 2015-uppgifter från WHO bor kvinnor i Japan i genomsnitt 86,8 år, längre än kvinnor i något annat WHO-medlemsland. Men japanska män lever i genomsnitt bara 80,5 år enligt samma dataset och sätter dem på sjätte plats globalt (knuten till Italien).

I ett 2013-papper i tidningen Geriatrics & Gerontology International, ett forskargrupp försökt att ta itu med Japans könskvot i förväntad livslängd. Studiens författare noterar att klyftan i förväntad livslängd mellan män och kvinnor i Japan var den största sju år - 2004. Därefter sjönk det långsamt till 6,75 år 2010, vilket var det sista året i deras dataset. Vilka uppgifter visar att detta klyfta har fortsatt att stänga, vilket kommer ner till 6,3 år 2015. Omvänd Analysen av uppgifterna visar att Japans könsskillnad i förväntad livslängd var bara den 44: e högsta i världen 2015, med Ryssland på nummer ett med 11,6 år.

Varför kvinnor lever längre än män i Japan

Enligt det 2013-pappret kan sjukdomsspecifika mortalitetsförhållandena förklara en betydande del av Japans könsskillnad i förväntad livslängd. Speciellt fann pappersförfattarna att männen hade högre risk för kronisk bronkit och emfysem, självmord, leversjukdomar och cancer. På en något grym anteckning fann de att den ökande populariteten hos cigarettrökning bland kvinnor de senaste åren kan vara en av de faktorer som stänger könsskillnaden.

Men trots att könsskillnaden i den japanska befolkningens totala livslängd sjunker, verkar klyftan i den centenära befolkningen växa. Årets siffror ger en illustration av det. Antalet centenarianer ökade med 1,7 procent sedan 2017, från 8 192 till 8 331. Denna ökning låter ganska frisk tills du tittar på antalet centenära kvinnor, som ökade med 3,1 procent sedan 2017, från 59 579 till 61 454.

Så även om röka kan komma i kontakt med japanska kvinnor totalt sett verkar det som att japanska män hamnar bakom när det gäller åldrande, och det är svårt att säga varför.