3 skäl till varför vi skulle förvänta oss fler isbjörn

Tidigare denna månad befann sig fem ryska forskare i ett skrämmande problem: ett dussin polära björnar omger sitt läger och trampar dem i veckor. Belägringen var blodig, med minst en hund förlorad för björnarna. Lyckligtvis kunde ett närliggande skepp i slutändan skicka mer hundar och flamma vapen, och laget kunde köra de skrämmande rovdjurna borta.

Trots det faktum att isbjörnar är affischbarn av klimatförändringens hotade arter, pekar alla tecken på mer konflikt mellan människor och djur i framtiden.

Farväl, havsis

Den främsta orsaken till att klimatförändringen suger för isbjörnar är att de är beroende av havsis för att jaga sin favoritmåltid: sälar. Ingen is betyder inga sälar, och det är anledningen till att vissa undersökningar förutspår katastrofal isbjörn som dämpas när arktiska smälter bort.

Det förutsätter givetvis att björnen bara ska hänga på stranden och vänta på att sälarna hoppar på stranden. De kommer inte. För isskall, kommer björnarna säkert att vända sig till land, där gäss, ägg och karibou kan ge ett gott mellanmål.

Mark är också där människor tenderar att samlas, och fler björnar på land för längre tid översätts till ökade chanser av konflikt. Polarbjörnarna i den norra kanadensiska staden Churchill känner redan klyftan.

Det är sämre fortfarande om du är på en ö, som de ryska forskarna var. Om björnarna sitter fast på ett begränsat land - utan isbrygga för att söka lyckligare jaktmarker - och mat är knappt, kommer de mer sannolikt att se mänskliga läger och bosättningar som deras bästa chans till ett mellanmål.

Det blir varmt där uppe

Arktis värmer dubbelt så snabbt i genomsnitt som resten av världen. Detta smälter is, men det ändrar också landskap. Det betyder att varelser och vegetation kommer att expandera sina intervall norrut. Mer överflöd av land ger isbjörnar desto större anledning att välja gräs över surfen, och de kan använda energi för att förädla sina gåsjakttekniker istället för att jaga förvirrande sälkött.

Och av alla de skäl som redan nämnts betyder fler isbjörnar på land mer konflikt med människor.

Mer vetenskap, mer turism, mer industri

Flipsidan av att ha fler isbjörnar som hänger på land är att det kommer att finnas fler människor där också. Som det står, spenderar inte många människor mycket tid på att hänga i isbjörn. Churchill åt sidan, mycket få samhällen har ett bestående problem med djuren.

Men ett varmare klimat kommer nästan säkert att betyda att fler människor går norrut och stannar längre. Forskare kommer att dra nytta av en längre forskningstid, och förmodligen kommer fler av dem att vara intresserade av att studera den snabbt föränderliga arktiska världen. Mindre havsis betyder mer öppet vatten för transport och turism. i år Crystal Serenity transporterade 1.700 passagerare och besättning på en lyxkryssning genom Northwest Passage för första gången, och fler turer planeras i framtiden. Varmare väder är också goda nyheter för alla som är intresserade av att utnyttja Arktis stora mineral- och fossila bränsleresurser. längre årstider och bättre transporter kommer att sänka kostnaderna och göra fler projekt ekonomiskt lönsamma.

Hittills har isbjörnar och människor för det mesta lyckats hålla sig ifrån varandra, till nytta för båda, men mestadels björnarna. Människor har inte bäst rekord när det gäller överlappande jordanspråk med stora däggdjur - när människor flyttar in tenderar de största djuren att dö ut. Isbjörnar har haft tur i det, tills de nyligen hittat ett bekvämt hem i ett ekosystem tenderar de flesta människor att hålla sig borta. Och lika skrämmande som tanken på en isbjörnattack är det värt att överväga att världen aldrig kommer att nå en punkt där de skadar människor så mycket som vi skadar dem.