M. Shonaicus, New Tardigrade Species, är inte lika söt som "Water Bear"

Den mikroskopiska världens älskling är tardigrad, en hård liten mikrobe som är så liten att den är osynlig för blotta ögat. Smeknamnet "vattenbjörnen", den här minuscule metazonen kan överleva några av de hårdaste klimat i vårt universum, som djupa hav, rödhettiga geotermiska ventiler och till och med väggarna i rymdbundna raketer. Men det är inte därför människor gillar dem så mycket. Vi älskar dem, för i närheten är de tardigrader vi känner till plumpa, degiga och helt väldigt söta.

Men tardigrader är inte en art utan snarare en hel organism av organismer, och inte alla dess medlemmar har utvecklats så glädjande estetik. På onsdag, i tidningen PLOS One, forskare ledd av Daniel Stec, Ph.D., från Jagiellonian University i Polen rapportera upptäckten av Makrobiotus shonaicus sp. nov., en nyupptäckt art av tardigrade.

I den här videon laddade upp av studieförfattaren och biologen Keio Universitet, Kazuharu Arakawa, Ph.D., kan man inte märka att denna tardigrade inte är så söt. Om de tardigrader vi brukar se ut som små vattenbjörnar, ser den ut som en mid-length vattenbjörn med ben eller en liten nedsatt platypus … om du känner dig generös.

Oj, som människor bland alla de stora aporna, kan inte alla tardigrade arter vara så älskvärda. Den typ av tardigrad du har antagit är eutardigrada, bilder av vilka vanligtvis används som visuell stenografi för tardigrade klassen som helhet. Faktum är att närbilder av eutardigrader själva, en underklass på över 700 arter, gör dem verkliga söta.

Men det finns många arter av tardigrader, som finns över hela världen och förmodligen bortom. Den nya arten, M. shonaicus sp. nov., är faktiskt en av 168 kända tardigradearter i Japan ensam.

Forskarna hittade denna estetiskt försämrade lilla kille på ett liknande hemtrevligt ställe: en mossa från en parkeringsplats i Tsuruoka-staden, Japan, där Arakawa hyrde en lägenhet i närheten ("ingen specifik behörighet var nödvändig", författarens anteckning). Genom att använda faskontrastljusmikroskopi och scanningelektronmikroskopi snappade de närbildsbilder av den nya arten, vilket avslöjade en läskig mun, läskiga klor och verkligen läskiga ägg.

Här är det i sin helhet, ser ganska blid ut:

Här är den läskiga munnen:

Här är dess freaky klor:

Äggen är pièce de résistance. Närbild, de har en glödande mitten som smalnar in i en diskettöppning kronad med vilda, tunna filament. De ser inte till skillnad från en mogen pimple fångad mid-pop.

Dessa läskiga ägg var dock nyckeln till organismens klassificering som en ny art. Fastän organismen som helhet mest liknar M. anemone från Förenta staterna, M. naskreckii från Moçambique och M. patagonicus från Argentina, bestämde forskarna att M. shonaicus ägg sätter den i en egen klass.

"Det kan enkelt särskiljas från dessa arter genom närvaron av smala böjliga filament på terminalskivor av äggprocessen", skriver de och beskriver de klibbiga kliaraktiga sakerna i bilden ovan. Äggen har dessutom en solid, porös yta, som sätter dem i ett underklass som kallas persimilis. Den nya klassificeringen är som följer:

I den biologiska världen är det inte lätt att tjäna din plats som en unik art med egen klassificering. Kanske är det för det bästa då M. shonaicus har så många unika egenskaper, trots att dess övergripande utseende lämnar mycket att önska.