"Evaporating Exoplanet" GJ436b blev bara mer mystisk

Planeter är mycket som poliser i 90-talets actionfilmer, eftersom de bästa och coolaste spelar med sina egna regler. (Seriöst kommer alla astronomer att hjälpa mig med denna analogi. Gå till Neil deGrasse Tyson. Jag väntar.) Och med den metriska är det ingen coolare planet i kosmos än GJ436b.

Astronomer upptäckte först någonting grymt och konstigt om GJ436b 2015, när de lärde sig värmen från stjärnan den kretsar förångar sin atmosfär och skapar en massiv svans av vätgas som häller ut i rymden. Medan de flesta planeter är för tråkiga för att vara allt annat än planeter, betyder GJ436bs svans det också fungerar som en komet, möjligen som en del av ett oskyddat undercover polisarbete som chefen kommer att få sitt märke för. (Igen vet Neil deGrasse Tyson vad jag pratar om här.)

Men det är konstaterandet som rapporterades måndag i Naturkommunikation som verkligen etablerar GJ436b som universets ultimata lös kanon.

Forskare från Universitetet i Genève fann att planetens bana är excentrisk. Det är faktiskt sätt understryker fallet: I vårt solsystem har en dvärgplan som Pluto en excentrisk omlopp, genom att den lutas i en vinkel på 17 grader från solsystemets ekvatorialplan.

GJ436bs banbrytning är så excentrisk att den passerar över poler av sin stjärna, vilket betyder att den är i huvudsak vinkelrätt mot ekvatorialplanet som en planet normalt skulle bana om. Och det gör det inte på något avstånd: Den kretsar den röda dvärgen GJ436 på ungefär tre procent avståndet mellan jorden och solen och utsätter den för de absurda gravitationskrafterna

För att uttrycka det mildt, planeter är inte tänkt att kredsa på det sättet. Bildandet av ett solsystem är avsett att skapa ett relativt ordnat tillstånd där gravitationskrafter samlar materia i nästan sfäriska planeter, som sedan kretsar om sina stjärnor i nästan perfekta cirklar på samma gravitationellt skapade ekvatorialplanet, vilket sträcker sig med axeln av stjärnans egen snurrning.

Så hur har GJ436b gått så högt? Liksom varje ikonoklastisk polis som värderar sitt salt kan planetens nuvarande ohärda tillstånd vara resultatet av en mörk, traumatisk backstory som lider i händerna på en arch-nemesis.

Enligt alla sannolikheter är det enligt forskarna en annan planet i GJ436-systemet som så mycket förvrängde planetens bana. Det är också möjligt, kanske till och med sannolikt att denna mystiska dolda planet var ansvarig för att skicka GJ436b till så nära närhet till sin stjärna, skapa förutsättningar som gör att den släpper ut sin atmosfär i rymden.

Det är ju mer anledning till att GJ436b sätter sig ihop och bevisar att dess planetariska rival sätter upp den innan den blir sparkad av kraften - eller, du vet, rivits av med sin stjärnas intensiva tyngdkraft.