Delay på Orbital ATKs Antares Rocket Launch "var ett bra samtal"

Orbital ATKs Antares-raketlansering på måndagskväll verkade jätte nära perfekt för den yttre observatören, förutom en kort fem minuters fördröjning före start. Trots att det var oroväckande problem, speciellt sedan den sista raketen av denna typ exploderade, förklarade tjänstemän på en presskonferens att det bara var en slutgiltig försiktighetsåtgärd och raketen fungerade bättre än förväntat.

Lanseringen ägde rum på NASAs Wallops Flight Facility i Virginia. Rumfartyget är på väg till den internationella rymdstationen, och den är laddad med mer än 5 100 pund leveranser och forskningsmaterial.

Den sista tiden som Antares försökte starta för två år sedan gick det inte så bra. Efter att en vandrande segelbåt försenade lanseringen med en dag, exploderade raketen bara några sekunder efter sprängning, fullständigt förstör rymdfarkosten och gjorde $ 15 miljoner värd för skada på lanseringsplattan.

En långvarig utredning drog slutsatsen att skulden för olyckan låg med Antares huvudmotorer, och ingenjörerna bytte ut raketens gamla motorer för nya RD-181-motorer. På en presskonferens efter lanseringen sa Frank Culbertson, VD för Orbital ATK: s Space Systems Group, att de utförde "ännu bättre än vad vi hade förväntat oss".

Den enda korta dramatiken kom när lanseringsledaren försenade lanseringen i fem minuter. Culbertson förklarade att det inte fanns något speciellt problem, snarare, eftersom det var så mycket på gång ville de ha en extra fem minuter "för att se till att vi inte saknade någonting i checklistan."

"Jag tycker att det var ett bra samtal från hans sida. Teamet reagerade snabbt, justerades och höll bara på chuggin, "sa han.

Solar array implementering bekräftat! #Cygnus rymdfarkosten fortsätter sin resa mot @Space_Station: http://t.co/KX5g7yYnYG pic.twitter.com/Gnncv818pl

- NASA (@ NASA) 18 oktober 2016

De Cygnus rymdfarkoster utnyttjade framgångsrikt sina solskenor - som unfurl "som en japansk fläkt" snarare än i ett dragspel som de flesta arrays - vid 9:26 p.m. EST. Den kommer fram till stationen klockan ca 6 på söndagen den 23 oktober.

Nu när Antares-raketerna fungerar bättre än någonsin, säger Culbertson att Orbital ATK fortsätter att starta sitt "hemfordon" från Wallops, vilket han kallade sin "hemmabas". Under presskonferensen sa han att de hade sex lanseringar kvar på deras kontrakt med NASA.

"Det är kul att se lanseringar till den internationella rymdstationen som händer igen från Virginia-kusten, säger NASA-administratören Charles Bolden i ett pressmeddelande.