Solenergi: Massiva flytande solfarmar kommer äntligen till amerikanska vatten

Du kanske har sett Kinas massiva soluppsättning flytande på ytan av en översvämd kolgruva i Huainan. Sträcker sig utanför 160 amerikanska fotbollsplaner, det är en slående syn. Flytande soluppsättningar har också gjort länder som Japan, Brasilien och Korea sitt hem. Nu gör projekt så här äntligen sig till USA

Senast unveiled det franska företaget Ciel & Terre en ny 252 kW flytande soluppställning i Kelseyville, Kalifornien. 720-panelen matas ovanpå en avloppsvatten. Om det lyckades med att producera de förväntade 415 kilowatttimmarna i sitt första år online, kommer det att bli den första av många flytande arrays i länet som Kalifornien drar mot sitt löfte att producera enbart koldioxidfri el år 2045.

Fältet för flytande solfält - aka "floatovoltaics" - stammar från det problem som följer med att äga något: vart ska du lägga det?

Om du vill bygga solfångare behöver du en plats för att bygga dem. Inte alla har det rena takkilometeret tillgängligt för att bygga ett system som Teslas gigafactory. Låt oss inte komma igång med det utrymme som krävs för vindkraftparker. Så företag som Ciel & Terre vände sig till vatten. Det är en snabbväxande industri, som beräknas värdera 584,27 miljoner dollar före 2024.

(Vänta. Ska vi lägga vindkraftparker på vattnet också?)

"Du tänker inte på hur mycket vattenyta det finns förrän du letar efter det, säger Chris Bartle, affärsutvecklingschef för Ciel & Terre, Omvänd. I stället för att titta på begränsat kvadratmeter på ett tak, förklarar han att du tittar på hela hektar på vatten. Det tar ungefär 3 hektar vattenyta för att generera 1 MW.

Utsikterna att spara markanmälningar till företag också. Till exempel skulle en vingård förmodligen hellre fylla sitt värdefulla land mot randen med vindruvor, snarare än solpaneler.

Hur påverkar flytande arrays miljön?

Det är fortfarande för tidigt att förstå långsiktiga effekter av floatovoltaics. Men hittills lovar de tidiga resultaten. Eftersom arraysna blockerar solljuset från det underliggande vattnet, sänker systemet algsproduktion och avdunstning, en viktig bonus för staterna är bekymrade över vattensamtal.

Det finns fortfarande nackdelar. Även om solpanelerna har visat sig vara hållbara hittills är områden med koldere klimat som Sverige och Minnesota oroliga för hur de kommer att gå i kallare, kallare vatten. Forskare fortsätter att undersöka om system som fryser och smälter upprepade gånger under säsongerna skulle uppstå skador.

Vad är involverat i installationen?

Kostnaden mellan en markinstallation och en flytande installation är jämförbar, enligt Ciel & Terre. Flytande installationer kräver faktiskt mindre tung utrustning, eftersom stora markinstallationer kan innebära steg som att rensa träd.

De flytande arraysna är gjorda av HDPE-plast (High Density Poly Ethylene) och använder exakt samma paneler som markinstallationer och förväntas vara över 20 år. För att expandera på den amerikanska marknaden, fokuserar företagen som Ciel & Terre också på konstgjorda reservoar som Kelseyvilles avfallshanteringsdamm, eftersom de ofta kommer med färre regler.

Kommande projekt inkluderar en 4,4 mW-installation i New Jersey - som skulle vara den största i USA hittills - och en 1,8 MW-installation i Kalifornien nästa månad.

"Det är en het nisch inom en mognad solindustri," säger Bartle.

Korrigering: En tidigare version av berättelsen återtryckte en felaktig siffra från det ursprungliga pressmeddelandet. Den har uppdaterats med ytterligare kommentar från studiens författare.