Påskön: Mystisk arrangemang av Rapa Nui-statyer som slutligen förklaras

Mystiska, staty-laden Rapa Nui, dubblerade påskön av europeiska koloniserare, är inte en lätt plats att trivas. På mer än 2 000 mil från Sydamerika är det en av jordens mest avlägsna bebodda öar. Marken är dålig i näringsämnen, regn är oförutsägbar och medan det finns sötvatten sjöar i vulkankratrarna, finns det inga strömmar eller andra källor för sötvatten. Dessa ekologiska begränsningar, argumenterar forskare i en ny PLOS en studera, är nyckeln till att lösa det långvariga mysteriet i dess statyer.

Från omkring 1200-talet till ögonblicket för europeisk kontakt 1722 konstruerade Rapa Nui-folk över 300 megalitiska plattformar, kallade ahuen, och nästan 1000 flerton antropomorfa statyer, kallade moai. Under lång tid var det oklart vad dessa massiva statyer representerade eller varför de stod där de stod. Men nu, författarna till den nya studien hävdar att moai var noggrant placerade i förhållande till färskvatten.

"Dessa resultat är betydelsefulla eftersom de tydligt visar det ahuen platser är relaterade till sötvatten källor på ett sätt som de inte är kopplade till andra miljöfaktorer, som löser tidigare debatter om varför de uppstår där de gör det och det låter oss se djupare på varför detta mönster uppstår "studera medförfattare och University of Oregon Ph.D. student Robert DiNapoli, berättar Omvänd.

DiNapoli och hans medförfattare säger inte att monumenten är nödvändigtvis som brödsmulor som leder till en drink, men det är svårt att argumentera med vad de fann: varje gång de hittade stora mängder färskt vatten på ön, jätten statyer var i närheten.

DiNapoli konstaterar att arkeologer ofta ser monumentala strukturer - oavsett om det är en pyramid eller en moai - som platser som utför flera sociala roller och funktioner. En monolit kan med andra ord tjäna både andliga och praktiska användningsområden. I dokumentet argumenterar teamet att Rapa Nuis monument är delvis relaterade till gemenskapens konkurrens och samarbete centrerat kring öns begränsade sötvattenkällor.

"Medan i princip alla är överens om att de är rituala, religiösa platser och klart har en kustfördelning", säger DiNapoli, har många forskare hävdat att de också kunde relateras till sociala faktorer, som samarbete och konkurrens om jordbruksmark, marina livsmedel och sötvatten. Lagets mål var att testa dessa idéer med rigorös statistisk modellering. Fokusera på östra sidan av ön, där lokala resurser tidigare hade kartlagits, undersökte laget om det fanns några relationer mellan fördelningen av 93 ahuen och nödvändiga förnödenheter för livet.

Det verkade inte vara en länk mellan monumentplats och marinmat eller jordbruksmark, men laget hittade ett rumsligt samband mellan monument och öns begränsade sötvattenkällor. Detta kan innebära att monumenten byggdes, delvis, för att signalera territoriell resurskontroll.

Denna sötvattenteknik har några kritiker, men DiNapoli och hans kollegor är de första som undersöker tanken att öns ekologi begränsade sina invånares möjligheter att uppleva sig, och dessa miljömässiga begränsningar är i sin tur en nyckelfaktor i framväxten av Rapa Nui statyer. DiNapoli och hans team tror att Rapa Nui, som oceaniska öar, kan "erbjuda ett modellsystem för förståelse för interaktioner mellan människor och miljö".

"Det var fantastiskt för mig att det gamla Rapa Nui-folket investerade så mycket tid och energi för att bygga hundratals massiva monumentala strukturer på en sådan liten, avlägsen och resursfattig ö", säger DiNapoli. "Detta arbete har varit oerhört spännande och uppfyllande för mig."