Alla vill ha några, förutom väderrökare

Incitament-belöningsmekanismen hjälper oss att komma igenom dagen. Du slutar att släppa snooze-knappen på ditt larm eftersom du hellre inte skulle få glares från din chef för att vara sen. Du slog igenom ett träningspass eftersom hälsa. Du skriver in Hamilton lotteri i hopp om att det idag är dagen då din envishet kommer att löna sig. Men motivation kan vara en känslig sak. Ny forskning verkar tyda på att rökning av gödsel kan tråkigt belöna system över tiden, vilket saktar rollen för en kritisk återkopplingsslinga.

En studie publicerad onsdag i JAMA psykiatri föreslår att potheads verkar lite långsam på upptaget av en anledning: De har upphört att vilja. Forskare följde 108 mestadels manliga deltagare i deras tidiga 20-tal ("den primära åldern för marijuanaanvändning") och ansluten till en fMRI tre gånger över en fyraårsperiod. Deltagarna blev ombedda att spela ett ganska enkelt spel: Klicka på en knapp när ett mål visas på en skärm. Om de fick målet kunde de vinna 20 cent eller fem dollar; de skulle också kunna förlora det beloppet också.

Vad forskarna satsade mest på i skanningarna var kärnan accumbens, vilken neuroscientists figur är där belöning aktiviteter äger rum. I synnerhet såg de ögonblicket av förväntan strax före marijuana rökaren skulle antingen vinna eller förlora; kemiskt sett en spänning av spänning som översatts till en utbrott av dopamin, det ökända "nöje" skottet som infunderar en människa med varma och fuzzy känslor när de vinner något eller känner sig lyckliga. Vetenskapen om dopamin är ganska tydlig: Ju mer det översvämmer din hjärna, desto mer Pavlovian brukar du vara att upprepa ett beteende så att du kan få samma skott av giddiness.

Men märkligt var marijuanaanvändare typ av immun mot de vanliga sätten för psykologisk hjärnkemi. Ju mer de rökt, desto mindre deras kärnan accumbens avfyrade med dopamin. Med andra ord, ju mer gryta desto mindre var de upphetsade av små belöningar, och ju mer krukan det tycktes kräva för att få samma känsla av ecstasy.

Denna studie - som många andra ser på de fortfarande mystiska effekterna av droger på våra noggins - är inte exakt kritikbeständiga. Test på tre olika tider på fyra år kan inte vara helt reflekterande av en vanlig potrökares hjärnaktivitet, och det kan vara lite mycket att antyka att potten är en "gateway drug" till hårdare saker; massor av människor är helt enkelt fritids-marijuana rökare och slutar med det. För att vara runt så länge som den har, är krukan fortfarande ett mycket förvirrande läkemedel när det gäller hur det påverkar hjärnan.

Ändå är det värt att notera dessa effekter, särskilt som krukan blir alltmer legaliserad och därför mer tillgänglig för den genomsnittliga amerikanska. Studier har visat att marijuana har beroendeframkallande egenskaper och denna studie verkar visa att det påverkar hjärnan. Det ger också viss inblick i stoner tänkande. Regelbundna rökare som säger att de blir mindre angelägna när de hänger ihop kan observera ett brott i incitament-belöningsmekanismen.

I slutet av dagen kan rökningspott inte vara lika farligt som, till exempel, snarking kokain. Men det finns anledning att tro att en begränsad konsumtion är en bra idé. Det kan stava skillnaden mellan att få den lilla spiken av nöje från att hitta en $ 5 bill på gatan eller gå rakt förbi den.