Facebook OpenCellular kommer att demokratisera celltjänsten

Om du någonsin har tänkt på en framtid där du inte ser på din mobilleverantörs galna kontrakt och ständigt ökande datapaket, så har Facebook också. Det sociala nätverket meddelade idag lanseringen av OpenCellular, en öppen källkodsplattform som syftar till att göra det enkelt att ställa in ett mobilnät.

Lådan och medföljande programvara är utformade för enkel installation och kostnadseffektivitet så att nästan alla kan ställa upp det i sitt lokala samhälle eller företag. Facebook planerar att börja skicka dessa enheter senare i sommar, vilket gör det möjligt för användare att sedan skicka och ta emot sms-meddelanden, ringa samtal och använda grundläggande datakopplingar via ett 2G till LTE-nätverk samt en wifi-tjänst.

Men det här meddelandet är större än det. Facebook är den enda som erbjuder en tjänst så här nu, men utan tvekan kommer andra att se ut för att konkurrera om de miljarder människor som lever utan celltjänst.

Det är fortfarande mycket tidigt, men det finns mycket potential för en sådan enhet att revolutionera hur vi tänker på cellulär data på fem viktiga sätt.

5. Kör ner priserna

Förra året använde amerikanerna 804 miljarder megabyte data per månad på totalt 9,65 miljarder gigabyte för året. Det är en ökning med 136 procent året innan, vilket gjorde att den trådlösa industrin kunde ta in 200 miljarder dollar bara 2015 från all den användningen.

Det beror inte på att det finns så många fler mobiltelefonanvändare, även om det är en del av anledningen. Det beror på att konsumenterna sparar mer musik, videoklipp och podsändningar på språng än någonsin, vilket ökar efterfrågan på höghastighetsanslutningar.

Samtidigt fortsätter företag som AT & T, DirecTV, Time Warner Cable och Charter Spectrum att fusionera avtal som bara skapar mindre konkurrens.

Om en ekonomiklass någonsin lärde dig något, är det förmodligen att när efterfrågan är hög och utbudet är låg, kommer priserna att stiga som Verizon gjorde just idag.

En öppen källkodslåda kan chip bort vid det systemet. Det finns gott om användare där ute som skulle älska att dike Verizon för en billigare lösning som möjliggör mer kontroll. Medan det är tidigt - Facebook kan bara "skicka och ta emot SMS, ringa samtal och använda grundläggande dataanslutning med 2G". Tekniska förbättringar gör DIY-mobilnät till en legit konkurrent.

Även om inte alla vill skapa sin egen låda skulle det tvinga leverantörer att konkurrera på andra sätt, till exempel att lägga till ytterligare tjänster, skapa fler höghastighetsanslutningar eller, ännu bättre, driva priserna ner.

4. Landsbygdens fördelar

Mobilleverantörer har inte mycket incitament att upprätta infrastruktur i landsbygdsområdena. I sin natur finns det färre människor i landsbygdsområden och det är dyrt att skapa ett nätverk av torn till en grupp människor som inte kommer att generera vinst för företaget.

FCC försöker förändra dessa incitament i Amerika, men det går långsamt.

OpenCellular ger möjlighet att dessa samhällen kan få tillgång till höghastighetsinternet för personligt bruk, driva ett företag eller utbildningsmöjligheter i skolan.

3. Öppna Wifi-nätverk

Av ett antal anledningar är wifi inte det öppna anslutningssystemet som det påstås vara i början. Du måste fortfarande fråga barista eller bartender för wifi-lösenordet - och du kan inte vara säker på att gå ner på gatan med bara wifi.

Kanske kan lokalsamhällena knyta samman för att göra framtiden till en verklighet.VD Mark Zuckerberg skrev i en Facebook-post att skoskärmsenheten kan stödja upp till 1 500 personer från så långt som 10 kilometer bort på en celltjänst. Kanske detsamma kan göras för wifi och tillåta små samhällen att skapa egna förbundna städer.

2. Ge världen Internet

Facebook har drivit initiativ som tacklar bristen på internetanslutning runt om i världen, bland annat lanseringen av Internet.org och tillkännagivandet av soldriven droner som kan stråla ner på internet. Facebook letar efter sätt att hjälpa dessa delar av världen att komma på nätet, vilket också betyder att man får på Facebook:

Vid slutet av 2015 var fortfarande över 4 miljarder människor inte anslutna till internet och 10 procent av världens befolkning levde utanför mobilnätet. Trots den omfattande globala adoptionen av mobiltelefoner under de senaste 20 åren är den cellulära infrastrukturen som krävs för att stödja grundläggande anslutning och mer avancerade funktioner som bredband fortfarande otillgänglig eller oöverkomlig i många delar av världen.

Även en cynisk syn som hävdar att Facebook bara söker för att öka sin annonsintäkter, kan inte neka det faktum att internet är ett kraftfullt verktyg som kan hjälpa miljarder människor runt om i världen. Zuckerberg tycker fortfarande att det är möjligt, som han skrev idag: "OpenCellular är nästa steg på vår resa för att ge bättre och mer överkomliga anslutningar för att få världen att närma sig varandra."

1. Innovation från gemenskapen

Eftersom det inte finns mycket konkurrens mellan mobilleverantörer, betyder det att det inte heller varit mycket innovation.

Genom att skapa sin plattform öppen källkod hoppas Facebook att de goda människorna på internet kan ta ledningen och komma på nya, oupptäckta tweaks till våra mobiltorn. Till exempel kanske din lilla stad är super in i Bachelorette och internet börjar bli långsamt på måndagar. Lokalbefolkningen kan eventuellt tweak systemet själva för att bättre passa stadens behov, snarare än att förlita sig på de stora företagen.