Re-Watching 'Gattaca' vid tidsåldern av CRISPR och genetisk redigering

När Andrew Niccol är Gattaca som premiärdes 1997, var chansen att samhället skulle kunna anta en genomdriven ny världsorder fortfarande smal nog att publiken kunde njuta av sin dystopiska fantasi för vad det var: ett jävligt fint verk av science fiction. Men på arton år sedan filmen släpptes har genkonstruktionens verktyg - och deras konsekvenser - som Niccol föreställt sig blivit verklighet eller närhet. I den gyllene åldern genteknik börjar frågor om "designer" -barn med "när", inte "om". Filmen är nästan smärtsamt obekväma att titta på nu, eftersom scenariot som den poserar är vetenskapligt tänkbart, om än socialt ohållbart och osannolikt.

Den verkliga anledningen till att vi är rädda för genteknik, som Gattaca intygar, har mer att göra med våra brister än med strävan efter perfektion. I en ålder av CRISPR, när närsynthet teoretiskt kan redigeras ur ett genom och Jude Laws sköna hud och blåa ögon, är den genetiska introspektionen en svår process. I början av Gattaca, kammaren kastar över ett par i en bil som slår ut avkom på det gammaldags sättet. Ethan Hawkes "de- gen -berättad "berättare berättar vittigt de gamla standarderna för perfektion, upprätthålls i tiden innan könet för framväxt ansågs pittoreskt. "Tio fingrar, tio tår, det är allt som brukade betyda," säger han. "Men inte nu."

Eftersom han inte kommer från genetiskt manipulerat lager - och därför bär en högre risk för sjukdom än genomsnittet "Giltig" Joe - Hawks Vincent, senare Jerome, anses kroniskt sjuk. Att erövra ett genom är det naturliga sättet, från vanliga, oförstörda föräldrar, att vara född sjuk. Vi är alla, enligt denna definition, sjuka. Det spelar ingen roll mycket nu eftersom för närvarande är vi alla mer eller mindre lika missgynnade. Men om genetiskt manipulerade embryon för att utrota sjukdomar blir normen kommer en ny standard för perfektion oundvikligen att uppstå. Några generationer från och med nu och vet att ditt barn inte gjorde bastaget eftersom hennes klasskamrater hade artificiellt modifierade genomer kommer att framkalla en oöverträffad känsla av orättvist att vi, som Jerome, kommer att kämpa för att komma överens med.

Det kommer vara ett tag innan full genom-teknik på människor blir en sak, men det betyder inte att det förblir i offen. I april rapporterade kinesiska forskare att man använde CRISPR för att redigera bakterier av mänskliga embryon för att utrota betadassalemi från blodsjukdomar. När du redigerar gener på den nivån, kommer alla ändringar att vidarebefordras till avkommor, vilket oåterkalleligt förändrar utvecklingen av mänsklig utveckling. Det var mer av uppror om den här studien än vad som behövdes - dessa embryon skulle aldrig utvecklas till verkliga människor - men det var viktigt på grund av dess Gattaca -levelimplikationer. Så vad händer om det finns en lång väg att gå innan vi kan redigera järnbrist ur våra genomer? Den viktiga takeaway är det vi försöker redan.

Vi kan ta tröst i det faktum att forskare, kanske tack vare filmer som Niccols, har utbildats för att vara särskilt försiktig med konsekvenserna av deras arbete. En av de bästa forskarna i CRISPR-spelet, UC Berkeleys Jennifer Doudna, krävde ett moratorium för mänsklig kimlinjemodifikation i Vetenskap tidigare i år. I en intervju med New Yorker, erkände hon till mardrömmar där eugenik-obsessad Adolf Hitler ville in på CRISPR också. Gattaca föreslår inte att vi nödvändigtvis använder genteknik för att göra ondskan direkt, men det förutsäger - rätt så - att vi ska använda den för att förbättra mänskligheten.

Ond stammar från människor, inte verktyg. Omoral, om vi någonsin lät det bli ett problem, kommer i slutändan att härröra från hur vi hanterar de genetiska havesna och har-notsna.

Hade Niccol gjort filmen nu, kunde han ha föreställt sig en mindre dyster framtid för Eugene, Jude Laws genetiskt felfri krämpling. Genterapi kommer snart att bli en av CRISPRs mer omedelbara applikationer - Editas planerar redan att använda den för att korrigera en form av blindhet - och att använda den för att hjälpa till med att omvända effekterna av förlamning på människans muskler kan inte vara så långt borta. Nu när vi har funderat på hur man skriver ut 3D-celler och vävnader i första hand, skulle Eugene förmodligen inte ha behövt hålla sig för att ge påsar med personliga vätskor. De vetenskapliga framstegen som visas i Gattaca visar sig vara ojämn.

Ändå är hans tråkiga slut - och Jeromes eventuella triumf - påminnelser om vad som kan hända om samhället slutar lägga för mycket lager i genetiken och inte tillräckligt i mänsklig potential. Det skulle vara ett amatör misstag: Alla gymnasieelever skulle kunna berätta att biologiens grundläggande ekvation är Fenotyp = Genotyp x Miljö. Det vill säga, mänsklighetens öde är inte helt skrivet i genetisk kod. Det finns mycket att säga för våra samspel med världen och människor runt omkring oss.

En av kännetecknen för god sci-fi är att det gör människor obekväma. Gattaca gjorde det för nästan två decennier sedan, men det framkallade en hanterbar typ av obehag, den som publiken kunde skilja sig från så snart de gick ut ur teatern. Problemet med rewatching det nu är att du inte kan lägga undan dina bekymmer när krediterna rullar. Vi är alla Vincent - för nu.