UK Scientists skickar 360.000 maskar till ISS i Human Age Study

De Caenorhabditis elegans är en väldigt liten, genomskinlig rundorm som, när den lämnas till sina egna enheter, lever i ruttande vegetation. Vid bara en millimeter lång är det dags på jorden är kort - bara två till tre veckor att födas, reproduceras och dö. Trots dessa begränsningar kan C. elegans vara nyckeln till att förstå människors åldrande. Allt man behöver göra är att skickas till rymden.

Tisdagen meddelade Förenade kungarikets rymdbyrå att det planerar att göra exakt det. University of Nottingham rymdbiologi professor och lagmedlem Nate Szewczyk Ph.D., berättar Omvänd som någon gång mellan november 2018 och februari 2019 "går ungefär 360 000 maskar upp" till den internationella rymdstationen. Analysera hur rymdflykt förändrar C. elegans förväntas avslöja insikt i många problem: åldrande muskelförlust, muskeldystrofi och de negativa hälsoförändringar som drabbar astronautens kroppar medan de reser till rymden.

"Spaceflight representerar den accelererade mänskliga modellen av åldrande tillståndet och så, förhoppningsvis, genom att förstå de molekylära förändringarna som det detta experiment kan ge möjligheten att förstå människors åldrande på jorden", universitetsexamen av universitetslektor och teammedlem Tim Etheridge, Ph.D, säger.

Projektet är officiellt benämnt "Molecular Muscle Experiment" och stöds av Förenade kungarikets rymdbyrå, Europeiska rymdorganisationen, Forskningsrådet för bioteknik och biologiska vetenskaper och Medical Research Council. Detta experiment kommer att bli det första som förvaltas av Förenade kungariket på Internationella rymdstationen, som den gick med i 2012.

"Det Molecular Muscle Experiment syftar till att förstå orsakerna till neuromuskulär nedgång i rymden", förklarar Szewczyk i ett uttalande tisdag."Denna forskning kommer att hjälpa oss att etablera de exakta molekylerna som orsakar muskelproblem under rymdflugan och gör det möjligt för oss att testa effektiviteten hos nya terapier för att förhindra muskelnedgången i samband med rymdflugan."

Tidigare studier har visat att astronauter kan förlora upp till 40 procent av muskeln efter sex månader i rymden. Befintlig i mikrogravity kan antända muskelatrofi: Flytande medel innebär att muskler inte används så ofta, vilket leder till att muskelmassastyrkan snabbt avleds. En studie publicerad i tidningen Ryggrad i 2016 visade att när sex NASA-besättningsmedlemmar återvände från sex månader i rymden, blev deras ryggar stela och de förlorade muskeln i halsen.

Forskare tror att dessa maskar kan avslöja insikter i mänskliga muskelproblem, eftersom de trots sin primitivism och diet av bakterier är väl etablerade som en bra modell för människokroppen. Ibland bodde 500 till 600 miljoner år sedan den gemensamma förfader som vi och dessa lilla jordmaskar delar, och på grund av den familjära anslutningen delar vi nästan 80 procent av samma gener. C. elegans är mycket lik människor på den metaboliska nivån, och deras muskler verkar som vår egen.

Dessa maskar är också perfekta exemplar att skicka till rymden eftersom de är små, snabba att växa, billiga och lätta att hålla sig vid liv. Just nu odlar forskare nu maskarna, lägger dem i plastpåsar, placerar dessa påsar i en experimentell behållare och kastar dem i en inkubator, redo att gå till rymden. De kommer att leva sina liv långt ifrån smuts och skräp - och deras muskler kommer sannolikt att återspegla förändringen.