Studieprogram Hunter-Gatherers är Virtuosos vid Identifiera Lukt

Tänk på de många färger du kan känna igen i världen runt dig. Du kan sannolikt hitta nyans och nyans av de saker du ser - akvamariner, crimsons, oliver och liknande. Men samma exakta expertis översätter nästan säkert inte till dofter. De flesta människor är begränsade till att kalla en lukt "bra" och "dålig" eller hitta någon ungefärlig doft för att jämföra den med, jämfört med att använda en exakt etikett för den. Du kan tycka att något luktar som en skunk, men vad luktar faktiskt?

Enligt ny forskning publicerad torsdag i Nuvarande biologi, Det finns en grupp människor som kan namnge och identifiera dofter med lätthet: jägare-samlare. I detta nya papper studerade forskare från Radboud University jägaresamlare på den tropiska malayiska halvön och fann att de var mycket bättre att identifiera dofter än grupper som bor i samma region som trädgårdsodlare. Den senare gruppen liknade tidigare studerade engelska talare som kämpade för att identifiera lukt lika lätt som de gör färger.

Före denna forskning noterade forskare en grupp jägare-samlar på den malaysiska halvön som kallades Jahai-folket hade den otrevliga förmågan att enkelt och korrekt identifiera dofter. Den observationen inspirerade laget bakom denna nya studie för att studera ytterligare två grupper i detta tropiska område: Semaq Beri, som är jägare-samlare, och Semelai, som inte är.

Teamet testade lukt och färgidentifiering på 20 Semaq Beri och 21 Semelai-personer. De presenterade dem med 80 färgflisar med varierande grad av nyanser och ljusstyrka, samt sexton luktar än medföljande dofter som terpentin, äpple, lakrits och läder. Då frågades de helt enkelt på sitt modersmål om de kunde säga vad de såg eller luktade.

Forskarna fann att Semaq Beri, precis som Jahai, var mycket bättre att namnge dofter och färger med lika möjligheter. Under tiden hade Semelai, som engelska talare, svårt att namnge luktarna. Forskarna teoretisera att den överlägsna luktsansen eller luktfunktionen troligen beror på fortsatt beroende av lukt som jägare.

"Det har varit en långvarig överenskommelse att" lukt är den stumma förnuftet, den ena utan ord "och årtionden av forskning med engelsktalande deltagare verkade bekräfta detta," medförfattare, Asifa Majid, Ph.D., förklaras i ett uttalande släppt torsdag. "Men Jahai på den malayiska halvön är mycket bättre att namnge lukt än deras engelsktalande kamrater. Detta väcker naturligtvis frågan om var denna skillnad härstammar."

Denna teori om att kulturella metoder har gett en mer exakt och nyanserad luktsinne utmanar dock uppfattningen att luktkapaciteten är knuten till genetiken. Biologiska antropologer tror att en syn av syn blev viktigare för människor än lukt när vi började gå upprätt. Det finns bevis på att 60 procent av olfaktoriska receptorgener, som upptäcker luktmedel, är funktionellt inaktiva hos människor. En genetisk avvägningsforskare tror att det hänt att människor utvecklats för att ha trichromatisk syn, vilket hjälper oss att se i färg.

Men denna avkopplingssensor för trichromatisk vision - stöds inte nödvändigtvis av de nya resultaten, eftersom det skulle innebära att människor är universellt bättre att identifiera färger än lukt.

Forskarna erkänner detta "problematiska" pussel - men säg att det öppnar dörren för många mer fascinerande frågor. Har jägare-samlare i andra delar av världen, som i Thailand och Mexiko, samma överlägsen luktkapacitet? Finns det möjlighet att identifiera färg försvagad av det? Författarna säger att det behöver studeras nästa: Eftersom olfaktoriska gener är kopplade till att uppleva dofter, men inte namngivna dem, kan det mycket väl vara att jägaresamlarens kultur är vad som har gett dem en rikare aptitude för identifiering.