Storbritanniens Voter Webbplats Crash Shows Varför Online Voting är en pipdröm för nu

Den brittiska regeringens webbplats för väljarregistrering kraschade tisdagskvällen, gnista panik som medborgare kan missa av att kasta sina röster. Röstade krypterade att skicka in sina ansökningsblanketter före midnattsfristen för att delta i en 23 juni folkomröstning om huruvida man ska lämna Europeiska unionen. En plötslig ökning av trafiken orsakade tjänsten att kollapsa, vilket ställde frågor om huruvida onlinedemokratin verkligen är redo för primetime.

Politiker över spektrumet kräver nu en deadline förlängning efter fiasko. Jeremy Corbyn, ledare för center-left Labour Party, sa på Twitter att tidsfristen måste förlängas, med tanke på omständigheterna. Corbyn förenades av Tim Farron, ledare för de liberala demokraterna, och Nigel Farage, vars högre U.K. självständighetsparti kampar för en omröstning med ledighet.

Webbplatsen användes endast för att registrera väljare, snarare än att faktiskt räkna med röster i val, men det lyfter fram några problem som kan uppstå om demokratierna bytte till en onlinevaluta. Vad händer om webbplatsen kraschar nära deadline? Skulle avstängningspunkten bli förlängd? Om vissa grupper ses som disenfranchised, skulle Firefox-användare, som inte kunde få webbplatsen att visas, ifrågasätta resultatet av legitimiteten?

Tisdagens krasch har lämnat tjänstemän i panikläge. U.K. premiärminister David Cameron använde Twitter för att ta itu med situationen.

En stor efterfrågan orsakade systemöverbelastning igår kväll. Urgent diskussioner med valkommissionen för att försöka se till att personer som registrerar kan rösta.

- David Cameron (@David_Cameron) 8 juni 2016

Enligt skåp kontor siffror ses av Väktaren, mer än hälften av anmälningar på tisdag var från personer under 34 år. Det här är en grupp som överväldigande stöder kvar i E.U. enligt en YouGov-omröstning som släpptes i mars. Folkomröstningsundersökningsdata visar de båda sidorna på nära håll, vilket innebär att eventuella kontroverser över väljarregistreringen skulle kunna återfå de dagar som följer efter folkomröstningsresultatet. Om webbplatsen hade använts för att faktiskt räkna röster, kunde det ha stavat stora problem för de kommande dagarna.

Webbplatsfel avslöjar vissa områden som behöver lösas för ett online röstningssystem. Vissa tror att hela idén är en icke-starter till att börja med. En professor i Stanford University har gått så långt som att säga att online-omröstningen skulle vara "en komplett katastrof". David Dill, en datavetenskapsexpert, beskrev pappersröst som den guldstandard som demokratier borde hålla sig till.

"Från valet tillförlitlighet är Internet-omröstning en komplett katastrof," sade Dill. "Om du har ett valsystem där bedrägeri kan begås och det här är mycket viktigt - att bedrägerier är odetekterbara, så har du inte en anledning att lita på valets utfall."

Några av de andra problem som kan övergå, enligt Dill, inkluderar e-postmeddelanden som hävdar att valdatumet har skiftats, eller datavirus som ändrar användarens röst med varken användaren eller regeringens kunskaper.

Dill hävdade att bedrägerier i pappersbaserade val är mycket lättare att upptäcka. "Du har mer eller mindre outplånliga märken på saken. Du har fysiska föremål du kan kontrollera. Och alla förstår det, sade han.

Naturligtvis har papper dess nackdelar. Amerikanska valförvaltare klagade över de långa primära köerna i delar av landet, ett problem som kan undvikas med ett onlinesystem. Men om alternativet är ett system som ger upphov till fler frågor om legitimitet än det svarar, kan pappersvalor fortfarande bli högsta inom överskådlig framtid.