Vi kommer att kunna odla nya kroppsdelar från brusk fram till 2019

Bara förra veckan var en tonåring mottagare av den första 3D-tryckta nästransplantationen som någonsin utförts i USA, och det ser ut som om han snart kommer att ha ett företag.

Processen fungerar genom att först ta ett litet urval av celler från patientens brosk och sedan odla dem i en inkubator över en period av veckor. Under tiden skannas formen på patientens frånvarande kroppsdel. Cellerna kombineras sedan med en flytande formel för att skapa en geléliknande substans som sedan formas till den saknade lemmen via 3D-utskrift, efter skanningen som en ritning. Reagenser introduceras för att stärka föreningen och placeras tillbaka i inkubatorn kommer strukturen att fortsätta växa.

"I enkla termer försöker vi att växa ny vävnad med mänskliga celler", berättade professor Iain Whitaker, en plastikkirurg på det walesiska centrumet för brännskador och plastikkirurgi på Morriston Hospital. "De flesta har hört mycket om 3D-utskrift och det började med traditionell 3D-utskrift med plast och metaller."

Det första målet är att utveckla relativt små reservdelar som näsor och öron. Så småningom skulle processen förfinas tillräckligt för att odla stora ben och muskler. Beroende på vad som hände med personens lem kan 3D-utskrift helt revolutionera sin behandling med pågående forskning för att använda 3D-tryckta silikonmuffar för att hjälpa till att styra och stödja nervväxt.

Mellan detta och planer för en mänsklig huvudtransplantation verkar det inte så långt bort att du bara kan 3D-skriva ut en kropp för dig själv till exakta specifikationer som en leksaksfabrik som gör en G.I. Joe.