Biltillverkare, långa ledare i robotar, Se andra branscher, fånga upp

Ett tecken på att robotar blir alltmer kapabla av mänskliga uppgifter? Företagen köper mycket mer dem: Några 35.880 robotar skickades till nordamerikanska företag förra året, enligt nya data från Association of Advancing Automation, sju procent mer än 2017, vilket satte ny rekord. I synnerhet ökade icke-fordonsindustrin automationshastigheten, med leveranser som ökade med 41 procent.

Robotköp uppköpts i en mängd olika branscher utom i synnerhet bilindustrin, som traditionellt har varit i spetsen för automatiserad montering (bilföretag svarar fortfarande för drygt hälften av robotköp, enligt AAA: s data). Livsmedels- och konsumtionsföretag ökade sin automatiseringstakt mest, med leveranser upp 48 procent. Plast, biovetenskap och elektronikföretag lägger alla fler robotar på jobbet år 2018.

"Även om bilindustrin alltid har lett vägen att implementera robotteknik här i Nordamerika är vi ganska nöjda med att se att andra industrier fortsätter att inse fördelarna med automatisering", säger Jeff Burnstein, VD för Association for Advance Automation, i ett uttalande släpptes med rapporten.

Robotar blir helt enkelt bättre: World Economic Forum uppskattar att robotar eller automation kommer att kunna replikera mer än hälften av arbetsplatsuppgifterna före 2025, inklusive 28 procent av uppgifter som involverar beslutsfattande, upp från cirka 19 procent idag. Eftersom 5G-nätverk börjar rulla ut de närmaste två åren kommer robotarna också att dra nytta av de extra bandbredden och latensförbättringarna, vilket gör dem mycket mer dextrousa och snabba att reagera på sina omgivningar.

Arbetsmarknaden är särskilt stark, med arbetslöshet som träffar den lägsta nivån det har varit på i nästan ett halvt sekel, som Wall Street Journal rapporterade fredag. Det börjar äntligen översättas till hård konkurrens för att hitta till och med relativt "låga färdigheter" för att fylla jobb, vilket kan driva upp det ekonomiska incitamentet att automatisera, eftersom besparingarna per anställd är större.

Som alltid, debatten om hur orolig vi behöver vara om denna trend raser. Eftersom dessa trender - bättre, smartare, robotar och maskiner som kan göra mer - fortsätter, har vissa argumenterat för att det skulle kunna skapa en "barbell" -ekonomi, det vill säga en ekonomi där arbeten är koncentrerad på lågbetalande och högt betalande extremiteter istället för där vara en stor medelklass.

Brookings-institutet publicerade denna månad ett alarmerande dokument som tyder på att automatiseringens jobbförskjutning kommer att vara regionalt koncentrerad. I framtiden kommer livet att bli särskilt svårt för människor i städer med färre än 100 000 människor och på landsbygden. I vissa regioner kan nästan hälften av de jobb som människor har kan vara mottagliga för automatisering.

Sedan har människor alltid frukat att robotarna kommer till våra jobb. Och bara för att tekniken är där betyder inte att byta ut en person med en billigare robot kommer alltid att vara att föredra. Som ekonomen Oren Cass nyligen pekade på New York-bo S Jill Lepore, bara föräldrar kan sätta sina barn på autonomt drivna skolbussar betyder inte att de vill.

Kulturmotstånd mot robotar kan ge en viss mått av komfort på kort sikt, men tyvärr kan det bara vara en fråga om tid innan robotar blir ganska bra på barnpassning också.