Vetenskapen om Sad Christmas Songs ... eller varför "Christmas Shoes" får spel

"Christmas Shoes", semestern dirge om ett barn som köper ett par söta sparkar för sin döende mamma, får fortfarande luften varje december. Ditto Elvis klassiker "Blue Christmas" och Joni Mitchells ovanligt olyckliga även för Joni Mitchell "River". Även om en annan anmärkningsvärd säsongsmässig melodi hävdar att det är "säsongen att vara jolly", verkar det inte alltid vara så. Sad julmusik är oundviklig eftersom det visar sig att människor inte är bra på ren positivitet.

Under åren har forskare försökt förklara vår uppenbara emotionella masochism, som USC: s Matthew Sachs, Ph.D., har slagit på en avgörande punkt: Ibland upplever tråkighet bara känslor Bra. "Det är allmänt accepterat att det finns flera anledningar till att sorg, när det uttrycks genom konst, kan vara roligt," berättade han Omvänd. "Om du är den typ av person som lyssnar på sorglig musik under semestern, är du mer sannolikt att vara en empatisk person, men mer allmänt får du någon form av psykologisk nytta av sorg."

Enligt Sachs, som författade ett papper om nöjen av tråkig musik tidigare i år, är blandade känslor ett kännetecken för Hallmark-säsongen - slutet på året berättar reflektion, nostalgi, och för vissa säsongsbundna affektiva störningar - och tråkig musik kan vara används som ett verktyg för att hantera dessa problem. Medan "Rudolph den röda näten renar" frågar oss att sopa obehag under en matta och köpa in i ett fysiologiskt osannolikt Caribou, "Fairytale of New York" deflaterar semestern lite så att vi kan ta hand om det.

I stort sett, säger Sachs, erbjuder tråkig semestermusik två strategier för att hantera negativa känslor. "Man skulle vara att rena sig för att flytta förbi dem eller bli av med dem", säger han. "Den andra skulle vara att stärka dem och gå djupare in i dem."

Det här är där personlighetsskillnaderna kommer till spel. När han utför sina studier tycker han att det är bra att fråga deltagarna en fråga: När du känner dig ledsen vill du känna dig bättre omedelbart, eller är det okej att förlänga ditt ledsen lite? Människor som tar det tidigare tillvägagångssättet kan lyssna på en sång som Taylor Swifts "Kristus när du var min" som ett medel för aristotelisk katarsis - det vill säga en känslomässig utrensning. Andra som går allihop i kan hitta mer psykologiskt värde för att låta sig uppsluka i Tays tunghänt elände ("När du sätter upp lamporna i år märkte du ett mindre par händer?").

Naturligtvis, när det gäller något så komplicerat som mänsklig känsla, att tänka i binärer är att massivt översimplifiera. Sachs medger att det finns flera andra teorier som försöker förklara hur vi uppnår nöje från tråkig musik: Vissa forskare föreslår att det uppmuntrar oss att ta itu med vad som helst som orsakat sorgen i första hand vilket känns bra på lång sikt. Andra tycker att det är roligt för att vi kan skilja mellan det sorg vi uppfattar och känner. Fortfarande andra tycker att det känns bra att vara säker på att vi kan känna någonting alls.

Holiday känslor är lika svåra att undvika som familjen och vännerna som orsakar dem. Mitigation är en mycket mer produktiv strategi. Det faktum att sorglig musik kan utlösa känslomässiga svar som glad musik inte kan, säger Sachs, är värdefull i sig. Trots att han inte gör jul, kan han inte förneka att han njuter av den skrymmande skönheten i den melankoliska jordnöts klassiker "Kristus är här."

"Jag är judisk," skrattar han. "Men jag beklagar nästan det faktum att jag inte firar det."