"Kontakt" och staten Alien-Jakt

En av de mest realistiska delarna av Kontakta är den blatanta sexismen som den strålande unga astronomen Eleanor Arroway möter under 1997 utomjordisk jaktfilm. Den ryktade inspirationen för Arroway - Jill Tarter - sa 1999 att författaren Carl Sagan, som skrev romanen filmen var baserad på, "inkluderade många av de" karaktärsbyggande "erfarenheter som är vanliga för kvinnliga forskare som studerar och arbetar i en man dominerad yrke, så Ellie verkar mycket bekant för mig."

"Karaktärsbyggande" i detta scenario är att vara en framstående SETI (Sök efter utomjordisk intelligens) astronom som måste hantera bakåtgående dudes som tycker att din vetenskapliga expertis är skrattret science fiction och inte tar dig allvarligt eftersom du är en kvinna. Bra.

Men för en film som slutar med vår huvudperson på en intergalaktisk pseudo-strand som chattar med en främling som poserar som sin far kan du bli förvånad över att veta vad Kontakta naglar stannar inte där. Kontakta S realism är en återspegling av det faktum att Sagan visste vad han pratade om. Fram till hennes genombrott lever Arroway ett övertygande liv som forskare - arbetar utifrån samma observatorier som verkliga SETI-forskare, kämpar för finansiering och jagar efter främmande liv genom att lyssna på radiosignaler mellan 1200 och 3000 MHz från systematiskt utvalda stjärnor.

Men det som gör Arroways upptäckt av alien-överförd kommunikation från stjärnan Vega fantastiskt material för en Hollywood-blockbuster är att den säljs som en fantasi. Sagan visste att den verkliga vetenskapen pågår bakom den fiktion han skapade, men folk som köpt biljetter gjorde det inte. Människor 1997 trodde inte på SETI-initiativen mer än antagonisterna Arroway stötte på.

Om Kontakta var att få en remake idag (men allvarligt, Nej) det skulle inte kunna införa samma känsla av förvirrad underverk. Och det är en mycket bra sak, nämligen att det arbete som Arroway skildrar i filmen blir äntligen på grund av ett respektabelt vetenskapsområde. Kontakta har visat sig vara prescient i 2016 (förutom den faktiska vi har fått-en-meddelande-från-utlänningar del).

Ta miljardären Yuri Milner: I Kontakta, Arroways arbete (och eventuell resa till Vega) räddas av finansiellt ingripande av Dr. Hadden Suit, vars rikedom uppenbarligen inte har några gränser. Suit fungerar från skuggorna, flyttar bitarna i Arroways liv, utan att allmänheten vet att utlänningsjaktvetenskapen pågår bakom stängda dörrar. Milner är jämförbart Milner är en verklig livsfinansierare som har för avsikt att hjälpa till att hitta bevis på extra terrestrials extremt offentliga.

Milner meddelade 2015 sitt initiativ för genombrottsljud i samarbete med SETI-programmet vid University of California, Berkeley - ett projekt på $ 100 miljoner som använder teleskop för att lyssna på yttre radiosignaler och leta efter lasersignaler. I januari tillkännagav han ett annat $ 100 miljoner dollar projekt med Breakthrough Starshot, ett företag som planerar att skicka laserdrivna ljusstrålar till stjärnsystemet Alpha Centauri med det slutliga målet att möta livet i djupt utrymme. Den linjen, i vilket som helst annat år, verkar rakt löjligt.

Men sakerna är lite annorlunda år 2016. Arroway skulle troligen inte behöva bryta ner hur radiosignaler fungerar till kostymer i USA: s regering när de börjar undersöka hennes arbete. de skulle nog redan veta vad som händer. Titta bara på utvecklingen av FAST-teleskopet som byggdes i Kina, vilket Zheng Xiaonian från den kinesiska vetenskapsakademin säger "har potential att söka efter mer konstiga föremål för att bättre förstå universums ursprung och öka den globala jakten på utomjordiska liv."

Men främst skulle en forskare i Arroways kaliber inte behöva ta samma slags kränkande kritik. SETI-forskare är alltmer medvetna om att de inte längre är känsliga för weirdos. SETI kommunikationsdirektör Seth Shostak berättade Omvänd i januari att "jag tror att det kan finnas sanning att SETI tas mer allvarligt av allmänheten och det kan vara en konsekvens av upptäckten av exoplanets filtrering ner till allmänheten."

Och medan finansiering för utforskande vetenskap fortfarande är en kamp, ​​har SETI kunnat fortsätta - och till och med öka - sina program. Samtidigt som det fortsätter att övervaka radiovågor, ibland med hjälp av offentliga bärbara datorer, kan SETI också använda optiska instrument för att leta efter lasrar och ljusmönster som kan innebära närvaro av utlänningar.

I själva verket publicerade SETIs forskningschef Nathalie Cabrol på torsdagen ett förslag som argumenterade för att vidareutveckla alien-jakttekniker, speciellt genom inrättandet av Virtual Institute med "nya upptäcktsstrategier".

"För att hitta E.T. måste vi öppna våra sinnen utöver ett djupt rotat, jordcentrerat perspektiv, expandera våra forskningsmetoder och distribuera nya verktyg", säger Cabrol i ett pressmeddelande. "Aldrig tidigare har så mycket data varit tillgängligt i så många vetenskapliga discipliner att vi kan förstå rollen som probabilistiska händelser vid utvecklingen av utomjordisk intelligens. Dessa data berättar för oss att varje värld är ett unikt planetariskt experiment."

Cabrols ord är jämförbara med Arroways, som berömmer "förvärv av teknik" som katalysator för att slutligen göra kontakt sannolikt. Den goda nyheten för oss: Cabrol är verklig, och en dag kan det också vara kontakt med utlänningar.