Deformerade skelett av pleistocenmänniskor kan vara ett resultat av inavel

Pleistocene-epoken var inte precis en lätt tid att leva. Människor som levde under den perioden, som började ungefär 2,6 miljoner år sedan, kämpade mot den senaste istiden, det hotade av stora rovdjur och bristen på medicin. Enligt en ny studie från Washington University paleoantropolog Erik Trinkaus, Ph.D., placerade dessa hinder mycket stress på Pleistocene-folket, vilket i vissa fall kan leda till en ohälsosam inavel.

I tidningen, publicerade måndagen i Förlopp av National Academy of Sciences, Trinkaus rapporterar att de flesta skelett som härstammar från denna epok innehåller "ett överflöd av utvecklingsanomalier". Bland de 66 forntida individerna av olika Homo arter som återhämtats från platser i Mellanöstern och Eurasien observerade han 75 deformiteter, inklusive böjda armar, misshäftande käkar och onormal krania. Av de möjliga förklaringarna till varför forskare har grävt så många onormala skelett från denna tid, är man särskilt obehaglig för moderna människor.

Trinkaus, som berättar Omvänd Han förföljer denna studie för att han är intresserad av dessa människor "som människor och hur de lyckades under svåra omständigheter", undersökte hur dessa deformiteter var knutna till Pleistocene-epoken. Cirka två tredjedelar av de deformiteter som han observerade i de 200 000 år gamla skeletterna uppträder hos mindre än en procent av moderna människor och ett ytterligare dussin kunde inte kopplas till någon känd modern utvecklingsstörning. Några senare kritiserades till faktiska medicinska sjukdomar, som blodproblem eller hydrocefali, men för det mesta kan den förmodade höga frekvensen av onormala skelett från denna tid förklaras av tre hypoteser.

Inavel

I studien noterar Trinkaus att "mönster och förekomsten av utvecklingsavvikelser och avvikelser" kan ge insikt i Pleistocene-konsanguinitet. Det är med andra ord sannolikt att inavel är en vanlig angelägenhet inom dessa födande populationer. Avkomman hos consanguineous par är känt för att ha en ökad risk för autosomala recessiva störningar, en klass av genetiska störningar som uppstår när det inte finns tillräckligt med genetisk mångfald mellan två personer som förökar sig. För de roaming Pleistocene individerna kunde det mycket väl inte ha varit tillräckligt med en lokal mångsidig befolkning att odla med.

"Några anomalier (särskilt dentala och vertebrala varianter) verkar ha ärftliga predispositioner, vilket framgår huvudsakligen genom familje studier," skriver Trinkaus. "Därför är det möjligt att den förhöjda frekvensen av dessa tillstånd är en produkt som en del av höga konsumtionsnivåer i Pleistocene-populationer."

Sally Reynolds, Ph.D. är docent i hominin palaeoecology vid Bournemouth University som inte var inblandad i denna studie men är också en expert på forntida människor. Hon håller med om att inavel kan förklara den onormalt höga missbildningsgraden.

"Studien visar mycket intressanta mönster av abnormiteter vid en tid då flera homininarter var närvarande, inklusive Neanderthals", säger hon Omvänd. "Det är möjligt att vissa av dessa abnormiteter indikerar små populationer och inbreedingseffekter (som härrör från mindre genpooler). Detta är exakt det slags bevis som du förväntar dig att se om det finns små, fragmenterade, stressade populationer precis före utrotning."

Hälsa betonar

Inavel av sidan, det är möjligt att Pleistocene individer lidit missbildningar helt enkelt för att livet var fysiskt svårt. Trinkaus skriver att "överflöd av utvecklingsavvikelser hos Pleistocene-människor kan ha förbättrats med allmänt höga stressnivåer som är uppenbara bland dessa smidda populationer."

Dessa påfrestningar kan vara saker som tandinfektioner, traumatiska skador och kranialskador - vilka saker vi skulle gå till doktorn för. En anmärkningsvärd aspekt av befolkningen som Trinkaus studerade är att alla dessa människor, förutom en, överlevde sina missbildningar. Fortfarande visar deras skelett klart levnadskostnaderna med kroppsliga svårigheter.

Begravningspraxis

En del av anledningen till att forskare har kunnat upptäcka så många onormala Pleistocene-ben är att speciella begravningar var närvarande i Middle Paleolithic och framåt, vilket ökar oddsen att resterna överlevde till idag. Det är svårt att bestämma vad andel av dessa människor fick begravningar - och vilken typ av människor som fått dem - men detta måste beaktas vid bedömningen av frekvensen av abnormiteter hos paleolithiska ben.

"Förekomsten av de ovanligt utvecklade (och degenerativt) ovanliga individerna i europeiska övre palestolitiska begravningar, säger Trinkaus," har föreslagit att olika mortuary behandling av dessa individer som ett resultat av deras ovanliga biologier."