Har Inavel dödat Neanderthals? Experter säger skelett Håll ledtrådar

I dag, Homo sapiens är de enda människor kvar på jorden. Men för tusentals år sedan fanns det flera av oss - andra arter som tillhörde samma släkt, och i sin tur vårt släktträd. De är nu utdöda och forskare strävar efter att räkna ut varför.

I en ny studie publiceras denna månad i Vetenskapliga rapporter, ett lag tog hand om fallet med Homo neanderthalensis, och argumentera för att anledningen till att de dog ut var att sakerna blev lite Game of Thrones.

Av Game of Thrones, vi pratar inavel.

I studien undersökte forskare skelettprover som tillhörde 13 Neanderthals som bodde på en plats som heter Sidrón Cave i nordvästra Spanien för omkring 49.000 år sedan. Under tiden inträffade Neanderthals nedgång för omkring 40 000 år sedan - bara 9 000 år efter att dessa individer bodde tillsammans och försökte överleva.

Det har tidigare visat sig att det fanns åtminstone någon inavelning, eller parning bland släktingar, i neandertaliska grupper och att de exemplar som upptäcktes på Sidrón-området tillhörde samma släktgrupp.

Denna studie är den första som specifikt undersöker de skelett som finns där för tecken på inavel. Sammantaget fann de 17 fall av medfödda anomalier - fall där till exempel vertebras klyvdes, hundtänder växte med cyster och näspassager var ovanligt inskränkta.

Dessa anomalier, som författarna argumenterar för, är genetiska och skelettbevis för att inavel förekommit i Sidrón, ett faktum som de skriver att "kan vara representativa för början av den demografiska kollapsen av denna homininfenotyp". Neanderthalförbud var notoriskt små och medan andra faktorer kan ha påverkat deras bortgång, argumenterar laget här för att det inte är "orimligt att föreslå" att demografiska skillnader i befolkningsstorlek och densitet spelade en roll i deras försvinnande, skrivande:

"Neanderthals försvinnande och utvidgningen av moderna människor var troligen resultatet av en process som involverade flera faktorer, en av dem var Neanderthals låg befolkningstäthet."

Dennis Sandgathe, Ph.D. är en professor i arkeologi på Simon Fraser University och studerar den teknik som används av Neanderthals och beteende. Han var inte en del av denna studie och när han frågades av Omvänd att granska papperet noterade han att han var försiktig med argumentet. Betydande homozygositet - få samma version av en gen från mamma och pappa - har noterats i ett antal Neanderthal-DNA, vilket Sandgathe säger "tyder på att de regelbundet parades med närstående personer och det kan mycket väl ha en direkt koppling till deras försvinnande."

Men han tror inte heller att anslutningen är så enkel.

"För mig är den stora frågan Varför var de avel så nära? "Sandgathe säger. Han förklarar att det är lite av en "kyckling- och äggsituation". Mönstret av nära inavel resulterade i allvarliga medfödda defekter, vilket i sin tur orsakar minskad fertilitet och mindre populationer, vilket denna studie föreslår? Eller var Neanderthals försvinnande på grund av någon annan orsak, vilket ledde till färre och färre grupper, vilket resulterade i en situation där individer bara var tvungna att reproducera med de enda kompisarna som de hade tillgång till?

Sandgats satsning ligger på den senare. Han misstänker att de var mer till nåd med sin miljö jämfört med tidigt Homo sapiens - Hans egen forskning har funnit att det finns få bevis på att de hade kläder som var effektiva som kläder som användes av tidigt anatomiskt moderna människor och "det finns mycket starka bevis på att de inte visste hur man skulle göra eld." Neanderthal-tekniken var effektiv - den hölls De levde i Eurasien för flera hundra tusen år - men det var inte lika sofistikerat som de verktyg som användes tidigt Homo sapiens när de började flytta upp i de kallare breddgraderna.

"Problemet för neanderthalerna," menar han, "tycks ha varit att något annat orsakade deras befolkningsminskning och det var detta som följde resulterat i nära inavel och medfödda problem."

Författarna till det nya pappret i Vetenskapliga rapporter notera att trots en låg befolkningsstorlek, utarmad genetisk mångfald och därmed medfödda effekter har neanderthalerna, i tiotusentals år, fortfarande lyckats överleva. Deras uthållighet var motståndskraft - och de brydde sig om varandra på vägen.

Abstrakt:

Neandertaler försvann från den fossila rekorden omkring 40 000 bp, efter en demografisk historia av små och isolerade grupper med höga men varierande nivåer av inavel, och episoder av interbreeding med andra paleolithiska homininer. Det är rimligt att förvänta sig att höga nivåer av endogami kan uttryckas i skelettet av åtminstone några Neandertal-grupper. Genetiska studier visar att de 13 individerna från El Sidrón, Spanien, daterad runt 49 000 bp, utgjorde en nära besläktad kingrupp, vilket gör dessa Neandertals en lämplig fallstudie för observation av skelett tecken på inavel. Vi presenterar den fullständiga studien av de 1674 identifierade skelettproverna från El Sidrón. Sammantaget observerades 17 medfödda anomalier (inskränkning av den inre nasala fossen, kvarhållen lövhinnan, klyftor av den första livmoderhalsen, ensidig hypoplasi hos den andra livmoderhalsen, klyvning av den tolfte thoraxvärden, diminutiv bröstkorg eller ländryggen, os centrale carpi och bifasit scaphoid, tripartite patella, vänsterfotanomali och kuboid-navikulär koalition), med minst fyra individer som uppvisar medfödda tillstånd (klyftor i den första livmoderhalsen). På 49 000 år sedan kunde Neandertals från El Sidrón, med genetiskt och skelettbevis för inavel, vara representativt för början av den demografiska kollapsen av denna homininfenotyp.