Tech Evolution i Darwins öar? Galapagos anpassar sig till sol och vindkraft

Under de senaste åtta åren har 30 procent av den energi som används på San Cristobal, den näst största och näst populäraste ön i Galapagos skärgård, kommit från vindkraftverk och solpaneler. Det numret är på väg att gå långt upp. Det globala partnerskapet för hållbart elektricitet speglar en investering på $ 10 miljoner i ren energi för ön i hopp om att den kan modellera självförsörjning för både den ekologiskt unika skärgården och öarna över hela världen. Förhoppningen är att 70 procent av öns energi fortfarande kommer från lokala förnybara energikällor.

Enligt GSEP-analys har San Cristobals befintliga rena tekniska infrastruktur redan eliminerat behovet av att importera 2,3 miljoner gallons dieselbränsle och förhindrade 23148 ​​ton koldioxidutsläpp. Utsläppsskärningen är en produkt av både begränsande lokalproduktion och eliminerar behovet av tankfartyg att resa 621 mil från Ecuador på fastlandet. Dessa siffror gör San Cristobal till en modell för de övriga 18 Galapagosöarna, som gemensamt bygger på förnybara energikällor för ungefär 20 procent av elproduktionen, och regioner avlägsnas från nätet över hela världen.

Omvänd talade med Paul Loeffelman Chef för Corporate International Affairs för American Electric Power, verktyget som representerar den privata delen av detta offentligt-privata partnerskap och Luis Vintimilla, generaldirektör för Eólica San Cristóbal S.A., det lokala verktyget som kommer att distribuera den nya makten.

Varför sker denna expansion nu?

Paul Loeffelman: I mars överfördes nuvarande ägande och så, med nytt ägande, ansåg vi en andra fas. När Förenta nationerna först bad oss ​​att hjälpa till att nå det nationella målet om förnybar energi på 100 procent på alla öar, sätta vi ett lag tillsammans - inklusive Luis - och utvecklade projektet, utvecklade teknik, finansiering, miljöskydd, partnerskap med lokalt verktyg. Alla är ganska nöjda med statusen för projektet eftersom vi nu ger dem nycklarna.

En ökning av turbin- och solpanelens produktion från 30 procent hela vägen till 70 procent kommer självklart att kräva installation av ny utrustning, vilket inte är något mindre med tanke på hur långt Galapagosöarna är från land. Hur länge förväntar du dig att projektet ska vara i drift?

Luis Vintimilla: Vi börjar nu med denna genomförbarhetsstudie för den andra fasen av projektet för förnybar energi. Så snart vi har avslutat det har vi en tidslinje. För närvarande kan vi inte ge den informationen, men vi kan anta de två första stegen - optimera driften av det nuvarande systemet och installera en fotovoltaisk fabrik - det tar nio månader till ett år.

PL: Varje gång du introducerar en helt ny teknik, är det som vi har funnit att du inte bara behöver ta med hårdvara utan också hjälpa människor att lära sig hur man tar hand om det.

Det finns redan tre turbiner och två uppsättningar solpaneler. Hur många fler kommer den här nästa fasen att lägga till? Och är detta fortfarande bara på San Cristobal eller andra öar i Galapagos?

LV: Förut beräknar vi ytterligare en vindkraftverk och en megawatt solanläggning. För tillfället är det bara San Cristobal.

Kan andra regioner i världen replikera vad du har gjort?

PL: Varje projekt kring världens kraftproduktion och distribution är unik. Du måste optimera vilka bästa vind- eller solartiklar som ger de bästa specifika miljöskydd, och självklart måste finansieringen vara rätt, inte bara för att projektet ska byggas men för att det ska kunna bibehållas. Vi kontaktade U.N.s inbjudan att göra San Cristobal med tanken på att vi skulle göra det väldigt bra och vara väldigt öppna om våra framsteg och skulle dela dessa resultat så att människor kunde lära sig. Den goda nyheten är, medan vi hade de första vindkraftverken installerade någonstans i Ecuador, en andra uppsättning opererar nu på en annan ö. Detta projekt är ett exempel på hur man sätter upp sådana saker på marken.

Så många länder som undertecknade Parisavtalet har gjort betydande åtaganden att minska utsläppen, så vi hoppas att denna framgång kommer att uppmärksamma. Om vi ​​kan göra det bra i Galapagos kan vi göra det ganska bra överallt i världen.

Dessa turbiner fungerade 92 procent av tiden under de senaste åtta åren - förväntar du dig samma höga framgångshastighet när det här utvidgas?

LV: Vi förväntar oss att ha åtminstone samma tillgänglighet, ja. Förmodligen borde det vara ännu större än det.

Detta har särskilt hjälpt till att skydda en viss fågel, eller hur? Petrel, som är en kritiskt hotad art.

PL: Vi bad biologer, fågelspecialister, att hjälpa oss att styra fågelpopulationer. Det var deras högsta prioritet, inte bara där vi kunde lokalisera turbinerna, men hur vi kunde hjälpa till vid förökning och ökning av djuren befolkningen i allmänhet.

LV: Vi har verkligen haft bra stöd för petrelprogrammet från Galapagos National Park.

Men de ekologiska fördelarna slutar definitivt inte där. Hur hjälper det att begränsa bränsleimporten bredare?

PL: Den främsta orsaken som U.N. uppmanade oss var på grund av dieselbränsleutsläpp från fraktarna tillbaka när. Vi har lyckats i den meningen att vi har undvikit att använda mer diesel och det hjälper vattenlevande liv, vilket är så viktigt för Galapagos ekologi. Men det primära målet för skydd var petrel.

Denna intervju har redigerats för korthet och tydlighet.