Klimatförändringar som strider mot kristaller kan hjälpa oss att minska koldioxidutsläppen

Om vi ​​kommer att ha något hopp om att vända den oroande trenden i år som blir stadig varmare i genomsnitt, kommer vi förmodligen att behöva hitta något att göra med all koldioxid vi har läckt in i atmosfären över kursen av flera generationer ofabsatt fossilt bränsleförbrukning.

Forskare är redan skeptiska att vi kommer att kunna återvända atmosfäriska koldioxidnivåer under 400 delar per miljon, tröskeln de kryssade kanske permanent i 2016. Det här är från de lilla 300-talet på mitten av 1960-talet, och utan ingrepp är vissa uppskattningar rädda för att Koldioxidkoncentrationen kan klättra upp till 1500 ppm när vi bränner upp alla våra fossila bränslen.

För att vända tidvattnet behöver vi mer så kallad omvänd utsläppsteknik som är skördskabel och lagrar tillräckligt med CO2 från atmosfären för att hålla temperaturen ökar under katastrofala nivåer. Att plantera träd (massor av dem), som konsumerar koldioxid, kommer att hjälpa till. Det finns också ett naturligt förekommande mineral, magnesit, som fångar CO2 som det kristalliserar. Det enda problemet med magnesit är det tar några hundra år att producera, åtminstone tills nu.

Det är enligt vissa forskare vid Trent University i Kanada som säger att de har identifierat ett annat potentiellt verktyg för minskning av CO2 genom att påskynda magnesitproduktionen. De presenterar sina fynd vid denna veckas 2018 Goldschmidt Conference i Boston.

"Magnesitbildning är en process som tar hundratusentals år i naturen på jordens yta," förklarade professor Ian Power i ett uttalande om resultaten. "Vad vi har gjort är att visa en väg som påskyndar denna process dramatiskt."

Hur dramatisk? Forskarna säger att en process som en gång tog hundratals, om inte tusentals år, kan nu ta bara 72 dagar. Kanske lika viktigt kan hela processen ske vid rumstemperatur, vilket betyder att det är energieffektivt också. Forskarna uppnådde detta genom att drastiskt accelerera sin kristalliseringsprocess som vanligtvis behöver uppstå vid låga temperaturer.

Polystyrenmikrosfärer användes för att påskynda processen, och dessa mikrosfärer verkade inte förändras under processen, vilket skapade hoppet att de kunde användas flera gånger. Nästa steg kommer att skala upp den här processen, vilket sannolikt kommer att kräva nya framsteg i kolsekretesteknologi.

Även om det bara är i sina experimentella etapper är det ett nytt genombrott på ett särskilt viktigt område. Den mellanstatliga panelen för klimatförändringar betraktade nyligen 116 möjliga vägar för att minska atmosfäriskt kol till mellan 430 och 480 delar per miljon. Av dessa 116 banor inkluderade 101 negativ utsläppsteknik.