David Bowie var en Internetpionjär och Rocks mest framtida

Världen sörjde söndagskvällen på nyheten om passerar legendarisk sångare, låtskrivare, skådespelare, producent, konstnär, modeikon, David Bowie. För alltid en visionär innoverade Bowie alltid konstnärligt, och det borde inte vara någon överraskning att han tog samma framtidsinriktning till teknik som han tog till musik.

Nu bör det påpekas att de flesta av Bowies internetföretag var långt ifrån framgångsrika, men det var kanske mer en funktion av att han var ett decennium eller så före resten av oss. Till exempel var Bowie en av de första artisterna som gjorde sin musik tillgänglig via online-nedladdning. 1996 nedladdade mer än 375 000 fans spår från davidbowie.com. För att uttrycka det i perspektiv hade mindre än 30 procent av hushållen i USA tillgång till internet, det var endast cirka 100 000 webbplatser totalt på World Wide Web, och de snabbaste nedladdningshastigheterna var mellan 28,8 Kbps och 33,6 Kbps (56,6 Kbps modem debuterade inte till 1997). Det är många som spenderar mycket (möjligen mätad) tid på nätet och tittar på små statusmätare och väntar på att Bowie fyller sina hårddiskar.

Ett år senare hade Bowie en vild idé att utfärda obligationer mot hans framtida musikaliska vinst. Bowie Obligationer var som en traditionell tillgångssäker säkerhet, men i det här fallet var de aktuella tillgångarna Bowies immateriella egendom - nämligen rättigheterna till alla låtar Bowie spelade in före 1990. Med ett genomsnittligt liv på 10 år betalade obligationerna en sund 7,9 procent ränta (US Treasury noter betalade ca 6,39 procent vid tiden). Medan det menade att Bowie skulle behöva förlora royalties, under de kommande tio åren ökade den över $ 55 miljoner dollar.

Den tunna vita hertigen rullade sedan sin Bowie Bond-fallfall till ett nytt projekt: sin egen internetleverantör. Debuting i Nordamerika och Storbritannien 1998 var BowieNet en uppringd ISP, en del online-fan-club och ett socialt nätverk för sociala medier. För 19,95 dollar per månad gav BowieNet användare tillgång till webbåtkomst och alla typer av avancerade klockor och visselpipor, t.ex. nyheter, sportresultat, aktiekurser, väderuppdateringar, en personlig BowieNet-e-postadress och en jätte 5 MB plats i som de kunde skapa sin egen personliga hemsida (för dig ungdomar där ute, 1998 hade din egen anpassningsbara hemsida ganska snyggt).

Dessutom kan användarna för en liten avgift uppgradera till en prenumeration som ger dem tillgång till chattrum och meddelandekort (där hertigen själv skulle dyka in och ut), premiumprogramvara (som en av internetets första interaktiva, Flash-baserade mp3-spelare), och viktigast oförutsedd tillgång till Ziggy själv. Webbplatsen skulle fortsätta att innehålla arkiverade RealPlayer-videor av fulllängdskonserter, exklusiva spår (ibland även livestudieinspelningar), vanliga pratstund med hertigen och hans kändisvänner och till och med en av internetets första live-streamade inspelningssessioner 1999. BowieNet kom ut ur ISP-spelet 2006, men var fortfarande aktiv som socialt nätverkande fan-site fram till 2012.

Inte nöjd med att bara konkurrera med företag som NetZero och AOL, Bowie lanserade sin egen Bowie-märkesbaserade webbbank 1999. Faktum är att du läste det korrekt: Inloggning med BowieBanc fick insättare sina egna Bowie-utgåva ATM-kort och kontroller och självklart, ett gratis årabonnemang på BowieNet ISP som en tackgåva. Medan Bowie namn och likhet var över användarens sida var själva banken egentligen USABancshares.com, den nya online-filialen i BankPhiladelphia. På den tiden fick en rockstjärna-temabank inte riktigt mottagarnas investerare i åtanke, men igen, det kan ha varit just Duken som någonsin före kurvan.

Fram till år 2000 hade bara 11 miljoner människor i USA någonsin försökt använda nätbanker i någon form av kapacitet. Tänk på att BowieBanc debuterade mer än ett decennium innan PayPal blev det mest betrodda namnet vid betalning av online betalning, och en viss kändismagul gjorde ett förtrollande hawking mindre än säkra onlinebaserade förbetalda Visa-kort.

År 2000 satte sig Bowie för en legendarisk intervju med BBC-presentatören Jeremy Paxman, där han gjorde några ganska djärva förutsägelser för internetens framtid. Han trodde att Internet skulle ta makten bort från platemärken och skapa ett mer interaktivt samhälle mellan musiker och fans; att internet skulle göra musik till en mer publik-centrerad konst. Och även om förändringen som internet kom till musik skulle slutligen innebära tankmusikförsäljning under 2000-talet och sedan vara ansvarig för att nedgradera Bowie Bonds till skräpobligationsstatus (vilket gör Bowie's $ 55 miljoner förskott verkade allt mer imponerande och skarp), han var väldigt bullish på Framtiden för internet som helhet:

"Jag tror inte ens att vi har sett toppen av isberget. Jag tror att potentialen för vad internet kommer att göra för samhället, både bra och dåligt, är ofattbart. Jag tror att vi är på jakt efter något spännande och skrämmande … Det kommer att krossa våra idéer om vilka medier som handlar om."

Sällan har vi sett en mer transcendent siffra än David Bowie; han var större än någon sång som han någonsin sjungit, vilken roll han någonsin spelat, vilken bild han någonsin målade. När vi spenderar de kommande dagarna och veckorna med farväl till den tunna vita hertigen, låt oss hälsa hans visdom och förutseende vision, inte bara för hans konst, utan som rock'n rolls främsta internet futurist.