Nikola Teslas framtida förutsägelser var felaktiga och rättvisa, men enhetligt fascinerande

Mot slutet av sitt liv blev mannen krediterad med att uppfinna nästan allt med en ström en salvie, ett eminence grise för de vetenskapliga och tekniska samhällena. Varje stor mediepublikation försökte intervjua Nikola Tesla med hopp om att få en prognos som var värd en bannerrubrik. Och många fick precis vad de ville ha. George Sylvester Viereck of Liberty Magazine var särskilt lycklig. 1937 satte han sig för en omfattande intervju med 78-åringen. När han gick upp hade han tillräckligt med råmaterial för en religiös doktrin. I stället för att gå den andliga vägen transkriberade han Teslas idéer till En maskin för att avsluta kriget, en artikel som blåste tankar.

Artikeln är värt att återvända nu inte bara för att Tesla var prescient och flera av hans profetior har skett, men också för att flera av hans profetior inte har klarat sig. Dessa idéer, de felaktiga, är viktiga att gripa med, eftersom de är fjädrande, förmåga att överleva även i den tunna atmosfären av vetenskapliga framsteg. De är de förgångna förhistoriska föreställningarna som fortsätter att vara framtida felaktiga idéer.

Tesla förblir det ultimata amerikanska exemplet av gränser och dygder för extrapolering.

FEL

Eugenik

Tesla var inte alltid en snäll man. Han var en "hardcore eugenicist" som trodde det enda skälet att samhället lät de "oförskämda" fortsätta att uppfostra var skuld och brist på vilja. Framtidens avancerade, upplysta samhälle, han motiverade, skulle göra ett eget urval för att "rena" genpoolen.

"Den enda metoden som är förenlig med våra civilisationsbegrepp och tävlingen är att förhindra att det otillräckliga uppföds genom sterilisering och medveten instinkts avsiktliga vägledning, flera europeiska länder och ett antal stater i den amerikanska unionen steriliserar kriminella och galena. Detta är inte tillräckligt. Trenden med åsikten bland eugenister är att vi måste göra äktenskapet svårare. Visst ingen som inte är en önskvärd förälder bör tillåtas att producera avkomma. Ett århundrade från och med nu kommer det inte längre att uppstå en normal person att kompisera med en person som är eugeniskt olämplig än att gifta sig med en vanlig brottsling."

Maskinen för att avsluta kriget

Ironiskt nog var den uppfinning som artikeln var uppkallad kanske den mest felaktiga förutsägelsen för gänget. "Maskinen som kommer att avsluta alla krig" var en uppfinning av Tesla byggd som den ultimata försvarsmekanismen:

"Om det antas kommer det att revolutionera förbindelserna mellan nationerna. Det kommer att göra något land, stort eller litet, impregnerbart mot arméer, flygplan och andra sätt för attack. Min uppfinning kräver en stor växt, men när den är etablerad kommer det att vara möjligt att förstöra allt, män eller maskiner, som närmar sig inom en radius av 200 miles. Det kommer så att säga att ge en vägg av makt som erbjuder ett oöverstigligt hinder mot effektiv aggression"

Men Tesla var snabb att peka på att hans massförstörelsevapen skulle kunna göra mycket mer än att bara förånga allt inom sin radie. Teslas torntorn gjorde också för perfekt tv-mottagning:

"Min apparat projicerar partiklar som kan vara relativt stora eller mikroskopiska dimensioner, vilket gör att vi kan förmedla till ett litet område på stor avstånd trillioner gånger mer energi än vad som är möjligt med strålar av något slag. Många tusen hästkrafter kan sålunda överföras av en ström som är tunnare än ett hår, så att inget kan motstå. Den här underbara funktionen gör det möjligt att bland annat uppnå ojämn resultat i tv, för det kommer nästan ingen gräns för ljusets intensitet, bildens storlek eller projektionsavstånd."

Tesla föreställde sig i huvudsak vad som kan vara möjligt med extremt kraftfull sändningsutrustning. Några av vad han beskrivit pekar i direkt av optiska kablar, men andra delar av denna beskrivning verkar som science fiction. Detta är vetenskapligt önsketänkande.

Automatiserad personalstyrka

Tesla var en tidig banbrytare inom robotteknik och patenterade en fjärrstyrd båt i slutet av 1800-talet.Naturligtvis, under 1930-talet, hade automation redan börjat byta ut några fysiska uppgifter, men kolla in Tesla förutsäga datorer som kan utföra "tänkande" uppgifter.

"Otaliga aktiviteter som fortfarande utförs av mänskliga händer idag utförs av automater. Just nu försöker forskare som arbetar i amerikanska universitetslaboratorier att skapa det som har beskrivits som en "tänkande maskin". Jag förväntade mig denna utveckling. Jag konstruerade faktiskt "robotar". Idag är roboten ett accepterat faktum, men principen har inte drivits tillräckligt långt. I det tjugoförsta århundradet kommer roboten att ta plats som slavarbete ockuperade i den antika civilisationen. Det finns ingen anledning alls varför det mesta av detta inte skulle ske under mindre än ett sekel, att träda mänskligheten för att driva sina högre ambitioner."

Tesla var inte rent fel om robotens gryning, men han förstod något hur komplicerat de skulle vara och hur snart. Även om det är möjligt att besluta att bots kommer att ta plats för många mänskliga arbetare i slutet av århundradet, är verkligheten just nu att arbetsorienterade robotar gör arbetskraft ganska tanklöst. "Slavarbete" var inte, det är värt att upprepa, dumt arbete. Värdet av slavar var att de var (och tyvärr är) intelligenta arbetstagare som är i stånd att göra dynamiska beslutsfattande såväl som tillämpning av våld. Detta gäller viss del av dagens robotar, men de har en lång väg att gå innan de börjar bygga pyramider.

HÖGER

Miljöskyddsmyndigheten

Redan på 1930-talet såg Tesla att föroreningar skulle bli ett stort problem. Han varnade också för faran av bearbetade livsmedel och kemiska stimulanser såsom tobak, kaffe och te (även om han kallade sprit "en verklig livets elixir"). För att bekämpa föroreningar, behåll mat naturligt och vattentvätt, profeterade Tesla skapandet av sekreteraren för hygien eller fysisk kultur som skulle vara "betydligt viktigare i skåpet av presidenten i USA som har sitt säte i år 2035 än Krigsminister."

Medan försvarsdepartementet håller lite kanten över EPA på inflytningsskala nu finns det en chans att de två enheterna kan vara ena samma år 2035. Forskare och militära ledare börjar komma överens om att miljöhänsyn som rent vatten, klimatförändringar och livsmedelssäkerhet kan väl bli landets största hot mot nationell säkerhet.

Massproduktion av kvävegödselmedel

"Det kommer att finnas tillräckligt med vete och vete produkter för att mata hela världen, inklusive de tusande miljoner Kina och Indien, nu kroniskt på gränsen till svält. Jorden är riklig, och där hennes bounty misslyckas kommer kväve som dras från luften att referera till hennes livmoder. Jag utvecklade en process för detta ändamål år 1900. Det var perfektionat fjorton år senare under tyska kemisters stress."

Haberprocessen (processen som perfekts av de tyska kemikerna) producerar nästan 450 miljoner ton gödselmedel per år, vilket enligt vissa uppskattningar har fyrdubblats produktiviteten av jordbruksmark runt om i världen. Därefter är tillgången till högavkastningsgrödor delvis ansvarig för befolkningstillväxten i Kina och Indien.

Förnybar energi

"Långt före nästa århundrade gryning, systematisk skogsplantering och den vetenskapliga förvaltningen av naturresurser kommer att ha upphört med allt förödande torka, skogsbränder och översvämningar. Det universella utnyttjandet av vattenkraft och dess långväga överföring kommer att förse varje hushåll med billig kraft och kommer att undanröja behovet av att bränna bränsle. Kampen för existens minskas, det borde finnas utveckling längs ideala snarare än materiella linjer."

Inte säker på om det är mer korrekt att säga att Tesla var lite före tidslinjen, eller vi är lite bakom när det gäller förnybara energikällor. Hur som helst, alternativa energimetoder blir allt vanligare. Och även om vi fortfarande använder mer brinnande bränsle än vi borde, har vi flyttat till en mycket mer vetenskaplig ram när det gäller att hantera ändliga resurser.