Vad Kardashev-skalaen säger om SETI-signaler

En radiosignal utgående från en stjärna 95 ljusår bort hade internetens buzzin om möjligheten att extraterrestrials försöker prata med oss. Kanske hade vi verkligen snubblat på utomjordingar!

Som det visade sig borde vi ha tagit ett chillpiller (eller fem) och lugnade sig lite. SETI-forskare följer upp på signalen och stjärnan HD164595 och försöker förstå vad som händer exakt, lärde sig det - Oj då - Det var bara om oss.

Allt detta tal om intelligenta livsformer från en annan värld har än en gång dragit uppmärksamhet på något som kallas Kardashev-skalan, en metod för att kategorisera den tekniska utvecklingen i en intelligent civilisation. Tacka ryska astronomen Nikolai Kardashev, som 1964 skapade spektret som mäter en arts förmåga att utnyttja energi och kommunicera med vem som helst som ligger i universum.

Det finns tre typer av Kardashev-civilisationer:

• Typ I: En civilisation som kan utnyttja och lagra all tillgänglig energi som produceras av en närliggande stjärna. Människor är inte riktigt en typ I-civilisation än (vi är förmodligen en typ 0), men vi är på väg. Vi mottar solljus från solen och omvandlar det till en användbar energi för att hjälpa oss att bygga städer och göra tack memes och whatnot. När vi blir bättre på att utnyttja den energin skulle vi förmodligen kunna styra de flesta eller alla andra naturliga krafter som styr planens processer. Till exempel kan vi kunna reglera väder artificiellt, eller stoppa eller påskynda seismiska processer efter behov. Teoretisk fysiker Michio Kaku förutser att människor kommer att bli en typ I-civilisation inom de närmaste århundradena. Moderna uppskattningar pekar energiförbrukningen till någonstans mellan 4 x 10 ^ 16 och 4 x 10 ^ 17 watt.

• Typ II: När en civilisation kan utnyttja hela stjärnans energi, kretsar den och överför den till planeten eller en annan stor teknisk struktur. Det mest klassiska exemplet på hur detta skulle fungera är Dyson-sfären - en megastruktur som i princip skulle täcka en stjärna från pol till pol och fånga all sin energi till sifonen tillbaka till planeten. Att ha denna typ av energi skulle i princip göra en art ogenomtränglig för att utrotas av yttre kosmiska hot, som en dommedags-asteroid som nu kan förångas av en laserstråle. Moderna uppskattningar pekar energiförbrukningen till solens genomsnittliga ljusstyrka - ungefär 4 × 10 ^ 26 watt.

• Typ III: En civilisation som fångar och kontrollerar hela energin i sin värdgalax. Vi pratar om en så avancerad art som har tagit över miljarder stjärnsystem egna och vred varje av dessa stjärnor till enskilda kraftverk. Interstellär resor har blivit barnspel. Kanske är dessa utomjordingar inte ens tillverkade av kött och blod - kanske är de faktiskt cyborgs. Energiförbrukningen skulle runda till något som 4 × 10 ^ 37 watt.

Det här kan verka som en godtycklig skala, men det är ett användbart sätt för SETI-forskare att föreställa sig vad exakt de kan observera om vi någonsin do stöter på tecken på utomjordingar som försöker kommunicera med oss.

Kom ihåg Tabby's Star, som gav upphov till en massa konstiga teorier att utlänningar hade byggt en otrolig megastruktur i sin omlopp? Det är nästan ingen utlänningar som orsakar den konstiga aktiviteten som astronomerna observerar i närheten, men om det var så skulle civilisationen vara en typ II-civilisation - tillräckligt avancerad för att bygga en orbital uppsättning av infrastrukturer som kan drivas uteslutande av en stjärna.

När det gäller HD164595 skulle den nya signalen - om den hade artificiell ursprung - föreslå förekomsten av en typ I eller typ II-civilisationen i regionen. Signalstyrkan föreslår att något som är mycket kraftfullt producerat det, som ett isotropiskt strålkastare (en hypotetisk enhet som kan avge en radiosignal i alla riktningar, förmodligen för det uttryckliga syftet att kommunicera med andra arter i universum.)

Douglas Vakoch, VD för METI International (som för närvarande använder Panama's Boquete Optical Observatory för att ytterligare undersöka stjärnan i fråga), berättar Omvänd:

"Vad de klass I-typ och typ II civilisationsklasser betyder är om det faktiskt finns en utomjordisk civilisation som sänder från 94 ljusår bort, om den överförs i alla riktningar, så omnidirectional, kommer den att komma från en civilisation som är tillräckligt avancerad för att har skapat en Dyson sfär, så det skulle vara en typ II. Om det är fokuserat på jorden, behöver civilisationen inte ha det så bra av en förmåga. Det kan vara en typ I."

I grund och botten, om signalen verkligen är från utlänningar, beror det typ av intelligent liv vi handlar om huruvida de försökte ringa jorden specifikt eller utkasta en allmän signal till alla. Om det är det första, är utlänningarna troligen inte mycket mer avancerade än oss, men var klara nog att ha anledning att tro att solsystemet hade potential att hysa livet. Om det är sistnämnden handlar det om utomjordingar som är exponentiellt mer avancerade än oss.

Det betyder att om de är fientliga, är vi skrubbade.