15 år sedan återupptog Mars Odyssey Launch vår obsession med den röda planeten

Många ungdomar kanske inte kommer ihåg, men bara lite över 15 år sedan gav ingen verkligen en skit om Mars.

Folk gjorde inte Google "Mars" varje dag för att bara se om det fanns en ny upptäckt; de föll inte över nya bilder av den röda planetens landskap (inte minst för att vi inte gjorde det ha bilder att titta på); Vi valde inte oroligt på olika forskares hjärnor för att se vilka chanser det var att hitta tecken på tidigare eller nuvarande liv på planeten.

Och sedan lanserade NASA 2001 Mars Odyssey rymdfarkoster exakt 15 år sedan ombord på en Delta II-raket från Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Och med ett enda uppdrag steg NASAs Mars-prospekteringsprogram från askan och har skenit ljus än någonsin tidigare.

De Mars Odyssey Uppdraget kom ut ur skuggan av två misslyckade misslyckade Mars-uppdrag bara två år tidigare, när båda Mars Klimat Orbiter och den Mars Polar Lander kraschade på ytan på grund av logistik och maskinvarufel. Om NASA skulle fortsätta sitt program för att utforska den röda planeten, behövde den en framgångshistoria att bygga på.

Odyssey har betalat bättre än hoppas. Orbiterna slutförde sitt primära uppdrag 2004, men har blivit upprepade gånger utökat på grund av hur värdefull datainsamlingen har varit för studien av planetens yta. Som Hubble rymdteleskop, den orkan i mars har blivit en symbol för livslängd i rymdutforskning och forskning.

För att sätta sitt 15-åriga liv i perspektiv, här är en lista med hit-filmer som släpptes 2001:

• Bridget Jones dagbok
• Amelie
• Freddy Fingered (en Omvänd favorit)
• Blåsa
• Joe Dirt
• Josie och Pussycats

"Varje dag i mer än fem år, Odyssey har utökat sin rekord för hur länge ett rymdfarkoster kan fortsätta att fungera i Mars, säger projektledare David Lehman i ett pressmeddelande. "Rumfartyg är anmärkningsvärt hälsosamt, och vi har tillräckligt med bränsle för att vara i flera år."

Vad har just det Odyssey hittades? Inom det första året som kretsade runt Mars, hämtade instrumenten upp på tecken på vattenis nära Mars-ytan i vissa regioner - lanserade ett förnyat intresse för huruvida Mars var eller kanske fortfarande är beboelig. Uppdraget har också samlat in en hel del data som är viktiga för att förstå geologi och radioaktivitet i ytmiljön.

För övrigt. Odyssey har varit ett kritiskt verktyg för att hjälpa till att samordna planer för andra Mars-uppdrag väl - särskilt när man väljer var man ska skicka de olika Mars-roversna som har fallit ner på ytan.

I slutändan har den viktigaste rollen för orbitrarna varit att lägga grunden för hur NASA ska gå om att skicka astronauter till Mars och arbeta för att skapa en permanent mänsklig utpost på planeten. Det är många sätt borta, men ytan data rymdfarkosten har fångat kommer att spela en viktig roll för att bestämma vart vi vill landa, där vi vill bygga infrastruktur och vilka delar av planeten vi vill studera direkt.

I grund och botten, om du är i Mars i dessa dagar, tack Odyssey. Utan den lilla buggeren skulle vi förmodligen göra planer på att gå över till Venus eller lite bullshit.