NASA Satellite startade sin Mars Odyssey 16 år sedan

Den 19 februari 2002 satte satelliten Mars Odyssey på sig sina vetenskapliga instrument och började utforska planeten för vilken den heter. Även om dess ursprungliga uppdrag endast var tänkt att vara i ca två år, är det fortfarande chugging längs som det firar sitt 16-årsjubileum för att avslöja hemligheter om Mars.

Orbiterens största prestation i sin tid att utforska den röda planeten har varit den enorma mängd bevis som den har upptäckt för vatten på Mars. Bara i sitt ursprungliga tvååriga uppdrag upptäckte satellitens Gamma Ray Spectrometer enorma mängder vatten över hela världen, som ofta begravdes strax under ytan.

Gå med i vår privata Dope Space Pics-grupp på Facebook för mer konstigt undra.

Under de 14 år sedan har Mars Odyssey kartlagt planeten i stor utsträckning och avslöjar precis hur mycket vatten som en gång har formats världens terräng. Det har upptäckt möjliga floddeltar, torkade sjöbäddar och dalar som skars av vattenflödet över miljontals år. Det fungerar också som ett viktigt kommunikationsrelä för data som samlas in av NASAs Martian Rovers, varav en av dem bara firade sin egen milstolpe.

Men det är bara några av de upptäckter som det har möjliggjort. Tänk på NASA-videon ovan från 2010, där Kaliforniens gymnasieelever använde satellitens kamera för att upptäcka en tidigare okänd grotta. Det är en del av vad som är så coolt om Odysseys utökade uppdrag: Det har blivit avgörande för NASA: s större offentliga uppdrag och utbildning om vad som händer på vår planetariska granne.

Även om Odyssey började sitt uppdrag runt Mars i februari 2002 sprängde orbiteren från Cape Canaveral i april 2001, varför Space Odyssey -inspirerat namn. NASA avvisade namnet bland upphovsrättsliga bekymmer innan det faktiskt skickades till Arthur C. Clarke i Sri Lanka för att få tillstånd att använda namnet. Den okogenistiska författaren entusiastiskt kom överens, och därigenom kopplade han till hans mest kända arbete med en av de mest imponerande vetenskapliga arenaerna hos någon satellit i solsystemet.

Odyssey bröt rekordet för den längsta betjänande satelliten runt Mars 2010, vid vilken tidpunkt NASA-forskare uppskattade att det hade tillräckligt med bränsle för att fortsätta fram till 2016. Nuvarande uppskattning är nu fram till 2025, så det finns mycket mer för denna stalwart av marsforskning till gör innan det slutligen stängs av för att vila.