Kanadensisk hand-set bowling är socialistisk bowling och socialistisk bowling är stor

Femton minuter ner vägen från var jag bor är Kanadas enda sanktionerade hand-set bowlinghall. Det är en plats som heter Youbou, en lång vägsträcka förbi en sjö, några nya sommarstugor, en kafé, en bensinstation och resterna av en tidigare logggemenskap. Gränden bör vara deprimerande. Geografiskt verkar det troligen vara deprimerande. Det är - och jag säger det här eftertryckligt - det motsatta av deprimerande.

Det är bra.

Youbou Lanes öppnade 1951 och betalades för det mesta av loggfirmaet som ägde staden, figurativt om inte bokstavligen. Det är bara fyra körfält och en koncessionsstativ / skostuga bifogad till en gemensam hall. Den har den konstiga inredningen du kan förvänta dig - bowlingplattor och troféer, arkivbilder och amatörmålningar av 50-talet par swing dancing.

Du märker inte, för det första, frånvaron av maskiner. Om du tittar noga, kan du se små händer och ställa tillbaka dem efter varje kast. Lite senare kommer du inse att den mörka halvmånen som ser ut som en del av en målade logotyp i slutet av körfält är faktiskt ett korshål - ett fönster för att se till att din käpp är säkert ur vägen innan du rullar igen.

Till höger om körfält är en gånggång som leder till dörren där stiftsättarna gör sitt arbete. Om du tittar bakom gardinen möter du Max och Curtis, två lokala tonåringar klädd från lock till skor i färgstarka skridskoåkningshandskar. De kommer varannan fredag ​​och får betala $ 30 stycken för tre timmarsskiftet. För att återställa stiften, stiger de på en fotpedal som lyfter korta, snabba spikar där varje stift sitter. Spikarna passar in i luckor i stiftets botten. När stiften är inställd släpper setter pedalen och spikarna faller bort. De tjänar sin fortsättning - det är svårt att följa med två banor på en gång. Är det roligt?

"Inte riktigt", säger de, samlar ihop.

Scoringskonsolen har två askkoppar (används inte längre) men inga digitala delar. Den har dock en överheadprojektor, så att poäng kan projiceras på skärmar överhead. Bortsett från den sista satsen av OH-film var de beställda gränderna pläterade i svarta prickar, så de slutade och bytte till penna och papper, den kvinna som tog våra pengar berättade för oss.

Vi gick på dollar natt. En fredag ​​i månaden kostar spel bara en dollar per person plus en dollar för skor. Öl är bara $ 3,50 (det är bara ungefär $ 2,65 i amerikanska dollar). Endast en lane av de fyra användes.Hur är det möjligt att denna plats ens existerar? Hur är det möjligt att denna plats ännu inte har överskridits med hipsters?

Det är säkert, att Youbou är bokstavligen en slutstadsstad (grusskogsvägarna fortsätter och fläktar ut i skogen i alla riktningar.) Staden ligger i centrum av Vancouver södra änden Island, utanför västra kusten av British Columbia. Ön själv är glesbefolkade, med en befolkning på cirka 750 000 spridda över ett område som är storleken South Carolina. Halva av dem bor i eller nära Victoria, provinshuvudstaden, vid öns sydspets - cirka en och en halv bilresa bort.

En annan anledning till att denna plats fortfarande existerar, när hand-set-gränden bara är borta, är bra gammaldags socialism. Centret finansieras genom en regional rekreationsavdelning. Jag skulle satsa alla mina pengar att intäkterna inte kommer nära att täcka driftskostnaderna.

Men det betyder inte att du inte kan kapitalisera på nostalgi. Faktum är att många i bowlingindustrin räknar med det. Jag pratade med Pat Ciniello, som äger HeadPinz Entertainment Center i Fort Myers, Florida, och har en livstid av erfarenhet inom bowlingindustrin. "Jag har levt det mesta av mitt liv i bowling, börjar vid 12 år gammal och jobbar i bowlingbollar för bowlingbollar för gratis spel", säger han. "Jag älskade bara sporten."

Mycket få personer bygger idag traditionella bowlingbanor, och han berättade för mig (och traditionellt betyder han vad du skulle ha förväntat dig på 80- eller 90-talet - massor av körfält, kanske koncessionsställ eller liten bar.) Bowlingcenterägare blir kreativa för att hålla sina företag lönsamma, och det innebär att man satsar på att tjäna pengar genom mat och dryckesförsäljning eller genom ytterligare former av underhållning som arkader, go-karts och laser taggar.

Ofta hänger dock inredningen tillbaka till en tidigare tid. "De ser ständigt ut för att få lite av den nostalgi tillbaka in i den", säger Ciniello. För vad bowlar om inte bra, gammaldags roligt?

Ciniellos eget nöjescenter har alla de andra sakerna - moderna bowlingbanor, barer, en restaurang, VIP-områden, en arkad, en linbanor, laser taggar - men också detta: fyra banor med "gammal tid" bowling, som harkar hela vägen tillbaka till början av 1900-talet. Stiften är hand-set, naturligtvis, av pinboys och pingirls i periodklänning. För den extra autentiska känslan kommer de att krossa dig när du spelar. Om du vill kan du tipsa dem genom att rulla upp en räkning i tumhålen i en boll och skicka den ner. (I gamla dagar skulle kollegaerna kasta kvartaler nerför takrännorna, förklarar Ciniello.)

Allt i utrymmet var utformat för att transportera gäster tillbaka till de första decennierna av 1900-talet. Det är delmuseum och del Disneyland. "Det är verkligen ett steg tillbaka i tid", säger Ciniello. Han tillverkar inte bara nostalgi, han tillverkar nostalgi för en tid innan de allra flesta av hans kunder föddes - även om några minns en tid innan automatiska stiftmaskiner var allestädes närvarande. "När de ser området" gammaltid "ser du att vissa människor går," Tja, när jag var barn, brukade jag göra det! Jag använder för att sätta upp stiften. "Jag sa," Hej, vi letar efter några tappa pojkar just nu vill du ha ett jobb? "Och de går," Nah, jag tror att jag är lite för gammal för det dessa dagar. "Unga och gamla är bara förvånad över det."

Ciniello blev kär i den tidiga eran av bowling medan han arbetade på ett projekt som rekryterar gammal körfält för Bowling Museum & Hall of Fame i Arlington, Texas. Men det är en döende ras - det finns bara en handfull operativa hand-set bowlingcenter kvar i USA. Såvitt Ciniello vet är han den enda nya byggnaden som harkens tillbaka till den tiden. Frågad om han tycker att hand-set gränden kommer att återkomma, skrattar han. "Jag tror inte att vi kommer att se en översvämning av handsettet pinsetters kommer tillbaka." Lönekostnaderna samt hälso- och säkerhetsansvar är oöverkomliga för de flesta.

Men de räckte inte för att hålla Ciniello från sin dröm om att transportera sina kunder tillbaka till bowlingblomningen. På HeadPinz betalar du mer för Old Time bowling, för det är en högkvalitativ upplevelse - pinsetterna, scorekeepers och barkeep är alla en del av affären. Och folk är villiga att betala mer, för det är kul att låtsas att vi fortfarande bor i tiden innan tekniken tog över våra liv. Vilken spänning det är att nu ha verkliga människor gör de jobb som vi har blivit vana vid att göra maskiner i deras ställe.

Youbou Lanes erbjuder en tröttande påminnelse: När revolutionen kommer och lamporna går ut och våra smartphones inte fungerar, kan vi fortfarande hänga med en grupp vänner, balansera långa föremål i slutet och slå dem ner. Elektricitet är bra, men vi behöver inte ha det kul.