Forskare förklarar: om vallöften
En kyckling-stor, raggig ruffad dinosaur har inte mycket att göra för det i utseendet. Men livet hittar en väg, och en liten extra stänk av stämningsfull färg kan göra underverk för att hjälpa en oförutsedd varelse hitta en kompis. Det verkar vara historien bakom upptäckten av en ny fågelliknande dinosaur från nordöstra Kina som bodde 161 miljoner år sedan. Tidig analys pekar på dinosauren som att ha haft en regnbågsliknande uppsättning fjädrar som smyger huvudet, nacken och bröstet. Resultaten, publicerad måndag i tidningen Naturkommunikation, föreslår att Jurassic Perioden pralade en mycket mer varierad mängd olika dinosaurier än vad vi kunde ha tänkt.
Den nya dinosauren hittades som en nästan fullständig fossil, först upptäckt av en bonde i Hebei-provinsen i Kina. Dess otroliga bevarande är en av de mest spännande paleontologiska fynden i det senaste minnet. Dinosaurens vetenskapliga namn är Caihong juji, som i Mandarin betyder "regnbåge med den stora vapenskölden".
Mikroskopisk analys indikerar att fjädrarna har rester av organeller som kallas melanosomer, vilket leder till pigmentering. Olika formade melanosomer bestämmer vilka färger fjädrarna ska uppvisa, och Caihongs fjädrar innehåller melanosomer som liknar dagens kolibrier som uppvisar iriserande fjädrar.
Forskare kan inte rekonstruera det exakta mönstret av iriserande fjädrar, men de tror att regnbågspigmentering är sannolikt.
Även om forskarna tror att djuret var täckt i fjädrar är de ganska tveksamma att det faktiskt kunde flyga. Fördjupningen själv verkar vara främst för isolering eller ett relaterat syfte. Varelsen var sannolikt en tvåbenig rovdjur med en skalle, krossad huvud och tänder som påminner om en Velociraptor, och det jagade förmodligen små däggdjur och ödlor.
Det är regnbågens färger som har genererat den mest spänningen runt den här sökningen. Iridescence har ingen verklig fördel för dagens fågelarter utom i parning. På samma sätt som en påfågel (den manliga peafowl) använder sin utsmyckade, iriserande fjäderdräkt för att locka till kvinnor, anses Caihongs färgrika uppsättning av fjädrar i kombination med kammen ha fungerat på samma sätt.
"Det finns kamar i samband med sexuellt urval som tidigare känt bara i tidigare dinosaurier, och det finns dock också en fågelmekanism för signalering eller visning som visas för första gången", säger Julia Clarke, professor vid Institutionen för geologiska vetenskaper vid University of Texas, Austin, och en medförfattare till den nya studien. "Dinosauren kan ha ett sött smeknamn på engelska, Rainbow, men det har allvarliga vetenskapliga konsekvenser."
Nästa steg för forskargruppen kommer att vara att ta reda på vilka faktorer som gick in på att påverka utvecklingen av Caihongs utseende. Teamet vill bestämma i vilken utsträckning specieens egenskaper utvecklats i takt med varandra, och oberoende av varandra.
Om du gillade den här artikeln, kolla in den här videon av en 99 miljoner år gammal dinosaur fossil.
Forskare hittade ett sätt att göra "3D Printed Wood": Resultaten är fantastiska
Forskare använde en kombination av bild- och tillverkningstekniker för att skapa en ny typ av material som de kallar "digitalt trä", 3D-tryckta block som delar alla samma visuella egenskaper hos själva träet. Deras resultat är helt fantastiska och kan öppna dörren till andra futuristiska supermaterial.
Forskare hittade bara gammastrålar som är äldre än jorden
I april hittade en översvämning av kraftiga gammastrålar som hade rest från halvvägs över universum sin väg in i jordens grannskap. Några mirakulösa chanser flyttade NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope upp i jordens omlopp och lyckades fånga utbrottet och samlade massor av värdefulla data från en ...
Förundra sig att utveckla kinesiska superhjältar för den kinesiska publiken
Vid en presshändelse för utgivandet av Marvel's Ant-Man den här veckan i Kina avslöjade Marvel Studio-cheferna Jeffrey Reingold och Stephen Wacker att de hoppas kunna vädja till den växande kinesiska marknaden genom att introducera nya kinesiska superhjältar i alla Marvel media, från komiska böcker att filma. Det är lite att spela telefon ...