Tabby's Star's Anomalies är inte "Alien Megastructures," De är Space Junk

Under det gångna året har forskare och journalister varit stoked, rädd och mystifierad av en massa konstiga ljusmönster som kommer från en stjärna ungefär 1500 ljusår bort. KIC 8462852, aka Tabbys stjärna, tycktes dämpas med jämna mellanrum, med så mycket som 20 procent - och för en stund var den rådande teorin att det fanns en gigantisk alien megastruktur som kretsar stjärnan. Men nu ser det ut att det finns en annan, mer trolig förklaring: rymdskräp.

Ett nytt papper hävdar att istället för massiva alien-satelliter som kretsar Tabbys stjärna, kommer kometer och planetoider ibland att dölja stjärnans ljus periodiskt. Författarna pekar också på en följeslagare, kallad E-companion, längs synfältet från NASAs Kepler-teleskop som kan komplicera vår tolkning av stjärnans ljus.

Den främsta megastrukturteorin föreslogs första gången av astronomen Jason Wright förra året, och tanken om andra intelligenta varelser där ute, en som kunde bygga massiva satelliter för att utnyttja sin solens energi, var ganska jävla tantalizing.

Wright, Penn State University-astronom, föreslog att oregelbunden ljusläsning kan vara en produkt av orbitala megastrukturer, i huvudsak massiva aliensatelliter. Megastructures, berättade Wright Omvänd i oktober skulle vara "mycket stor" - och sannolikt gjord av mycket tunna material för att kompensera de begränsningar som åläggs genom att starta och styra stora föremål. Wrights förslag var, på ett visst sätt, Occams Razor resonemang: Astronomiska förklaringar kunde inte berätta för ljusstyrkan att falla med en svindlande 22 procent. För att ge en känsla av hur extrema det här numret är, skulle en planet som Jupiter storleken skulle blockera omkring 1 procent av ljuset - och planeterna blir inte mycket större än det.

När han frågades varför han valde att studera utomjordiska megastrukturer var Wright självutsläppande om det och sa att det var "främst på grund av det faktum att ingen annan gjorde det".

Andra förklaringar har blivit flytande, men ingen slutgiltig data, eller alien kommunikation, kan förklara Tabbys stjärnans dimming.

Kometer och planetoider är produkter av planetbildning, och kan vara svåra att upptäcka, särskilt om de inte är kopplade till ett solsystem. Författarna till detta nya papper föreslår att "en stor svärm av interstellära" kometer och planetoider korsade synfältet mellan oss och stjärnan. Dessa kometer kan till och med bana en annan stjärna som ligger nära den synhållen, men närmare oss än Tabby's stjärna.

Det är fortfarande ingen definitiv förklaring, och det kan vara ett tag innan vi får en. En av författarna till papperet föreslår att man väntar tio år för den följeslagarstjärnan att flytta och försöka igen. Så lösa dig, för ett svar är långt ifrån.