Kommer moderna Luddites Attack Robots som Automation Revolution tar håll?

Det börjar i fabrikerna. På monteringslinjer i tillverkningsanläggningar går antalet robotar upp när antalet människor går ner. Automatisering känns oundvikligt, men det slår också till rädsla för hjärtat hos många - och inte bara fackliga medlemmar. Om vi ​​ska tro på rubrikerna måste vi anta att framtida robotar kommer att ta över yrke efter yrke, en efter en. Men det finns en rynka (det finns alltid en rynka). Folk kunde stoppa dem. Ludditerna kunde återuppstå.

I början av 1800-talet tog de engelska arbetarna med blåttkrafter på sig för att förstöra maskinerna som de ansåg hotade sina försörjningsförhållanden. De ledde en långvarig och våldsam kampanj mot textilmaskiner. Deras taktik inkluderade arson, allmänt kaos och förstörelse. "Vi kommer aldrig lägga ner vapen till Commons House passerar en lag att lägga ner alla maskiner som är skadliga för gemensamhet," skrev Luddites. Och det är i viss mening andan i Luddite-rörelsen: ingen kompromiss och ingen automatisering på bekostnad av jobb.

Ned Ludd lånade rörelsen sitt graffösa efternamn men blev aldrig en offentlig figur. Det är faktiskt lite underdrivet: Det finns en anständig chans att han aldrig ens existerade, att han var en slags anti-teknik Robin of Loxley. Berättelsen säger att, efter att ha blivit skälld på jobbet, krossade Ludd sin arbetsgivarens väv. Det var en ilska, men det blev en politisk rubrik.

Naturligtvis var engelska inte nöjd. 1812 övergav regeringen destruktionen av strumpor, etc., som gjorde det möjligt för dem att döda någon Luddite-offender: "Varje brottsling som dömts lagenligt dömdes, skall dömas till Felony och bli död."

I senare tid har vi sett relaterade filosofier framträder. Ecoterrorism, eller "lättare", "monkeywrenching", innebär ofta att man förstör maskiner. Inte annorlunda, Anonym, hackingorganisationen, attackerar datorsystem som drivs av organisationer som det finner offensiva. I båda fallen förstör eller förstötar aktivisterna saker som de anser vara ofördelaktiga för gemensamheten. Automatisering passar förmodligen räkningen. Även om robotar saknar byrå gör inte deras ägare det. Åtgärden som tas av dem med tillräckligt med kapital för att engagera sig i automatisering kan äventyra försörjningen för dem som traditionellt har gjort manuellt arbete eller till och med redovisning. Maskiner, som investering, förvärrar befintliga spänningar mellan arbete och ledning.

Huruvida en annan Luddite-rörelse framträder förefaller i stor utsträckning vara en fråga om var du står. I Kina, med en befolkning på 1,4 miljarder, kommer automatiseringen sannolikt att ytterligare skilja havesna och ha-notsna, vilka två klasser redan verkar som om de lever under olika århundraden. Kommer ytterligare automatisering att uppmuntra protester? Det kunde säkert i städerna avsedda för tillverkare. Men saker är olika på platser som Schweiz, där grundläggande inkomstlagar debatteras (och förespråkas av människor klädda som robotar). På platser där det finns en kulturell diskussion om hur man gör automation för alla, känns Luddism föråldrad och bullheaded. På platser där det har funnits en liten dialog känns det som om trollkrossen kunde börja när som helst.

Från det ögonblicket är det oklart vilken sida av denna delning Amerika kommer att luta sig mot. Trots Bernie Sanders popularitet, kommer grundinkomst inte att bli lagstiftad stateide helst snart. Som sagt, minsta löner kryper upp. Detta är fenomenet som utlöste Wendys snabbkedja att investera i självbetjänings kiosker. Matematiken, för det företaget, verkade enkelt. Men det finns variabler i ekvationen som vi ännu inte kan lösa. Chefen bland dem är hur konsumenterna ska reagera på automation. Det är möjligt att framtiden för loom smashing väljer att inte äta fyrkantiga hamburgare.

Det är viktigt att komma ihåg att den industriella revolutionen byggde den moderna medelklassen. Och även om den medelklassen är ständigt under belägring i Amerika, har den fortfarande extraordinär inköp och politisk kraft när något liknar en konsensusform. Om den medelklassen, tillsammans med den lägre klassens återuppbyggda Luddism, protesterade eller bojkotiserade robottekniska produkter, kunde vi bevittna en förändring. Automatisering upphör att vara till hjälp, trots allt när företag förlorar sina kunder.