När det kommer till robotar som tar jobb, frågar vi rätt frågor?

Om de hade känslor, skulle du troligen ha synd på dåliga Waymos bilar. Det autonoma körföretagets provfordon har blivit ett oerhört vanligt mål för vandalism, med mänskliga förare som kör dem från vägen och andra slashing däck och flinging stenar. Under de två år som de har varit i drift, säger polisen att det har varit minst 21 sådana händelser, rapporterade Arizona Central sent i fjol. Det är nästan en gång i månaden.

Det är en elegant metafor för en uthållig dilemma mot tekniker: Människor verkar frukta de innovationer som inte bara är avsedda att göra våra liv enklare, men frigör oss från det förlorade arbetet. Och medan åtgärder av de självkörande bil vandalerna kan vara extrema, deras oro sätter dem i majoriteten: En berömd Pew-studie från 2017 visade att många fler oroar sig för robotar som ersätter mänskligt arbete än entusiastiska, med många av dem som hänvisar till ojämlikhet.

Dessa problem är inte nya. De "luddites" som krossade bomullsmönen och andra maskiner som de trodde hotade sina textiljobb gjorde det i början av 1800-talet. Den kända Newsweek täckningsberättelse om "Utmaningen av Automation" släpptes 1965. I viss mening är oroen att automatisering kommer att förskjuta arbetstagare lika gammal som utbredd industriell automation är sig själv.

Gör Automation Harm Jobb?

Trots våra århundraden långa ångest finns det faktiskt överraskande lite bevis på att ny teknik har allt så mycket negativ effekt på sysselsättningen.

Detta resultat var ett av huvudämnena för Världsbankens senaste världsutvecklingsrapport för 2019 som kom ut förra veckan. Banken, som existerar för att göra lån till regeringar och tillväxtekonomier för att spendera på saker som kapitalprojekt, fokuserade årets rapport om "The Changing Nature of Work" och finner den långvariga oroen om automatisering och jobbförskjutning "på balans utan grund".

Det här är inte detsamma som att automatisering aldrig dödar jobb. Men papperets författare skriver att med återgången till ett fungerande säkerhetsnät uppväger fördelarna med automatisering skadorna. Dessa resultat liknade en annan relativt ny uppsättning prognoser från World Economic Forum, som uppskattar att automation nu och 2022 kommer att ersätta cirka 55 miljoner typer av uppgifter samtidigt som de skapar 133 miljoner.

Det finns några anledningar till varför detta är. För en, ny teknik hjälper företag att växa mycket snabbare än de annars kunde. E-handel kan ha släppt ditt lokala hörnaffär (eller mer troligt, din lokala Walmart), men tekniken som möjliggör e-handel gör att alla andra återförsäljare kan växa mycket snabbare. Det tog nästan 6 decennier för Walmart att gå från en enda butik till cirka 12 000 över hela världen, noterar Världsbankens rapport. Kinesisk e-återförsäljare Taobao.com växte från noll till 9 miljon köpmän på cirka en femtedel av tiden.

När vi frigör tid på jobbet kanaliserar vi också den insatsen till något annat. Förhoppningsvis kanaliseras det till något produktivt, men som ekonom och antropolog David Graeber noterar är det inte alltid fallet. En av mänsklighetens mest produktiva uppfinningar, noterar han, är nya sätt att tyckas upptagen. Om du effektiviserar ett projekt på jobbet och räknar ut hur du vänder det tidigt, kommer din chef inte att klappa dig på baksidan och skicka dig hem. De ska ge dig något annat att göra.

Självklart är det faktum att automatiseringen är bra i balans inte att säga att ångest som omger det är helt felplacerad. Som Brian Merchant uttryckte det för Gizmodo, netto sysselsättningsvinst är inte det allra bästa - alla politiska resultat. Vi kunde förmodligen minska arbetslösheten till noll imorgon, åtminstone teoretiskt, om vi återvänder inskränkt seriösitet.

Istället för att fråga om automation dödar jobb, bör vi tänka på hur rättvist dess frukter delas.