Relativitetens video av en 3D-tryckt raketmotor känns som framtiden

Uppstart av raketmotorn Relativity Space delade en video av sin 3D-tryckta raketmotor i veckan som är fantastisk, för vad den representerar för framtidens tillverkning och rymdresor.

Motorn, som heter Aeon 1, går från tändning till full kraft i millisekunder. Hela videon (inbäddad nedan) bara senast 10 sekunder. Medan Elon Musk arbetar på BFR är Relativitys 3D-tryckta motor fortfarande en BFD för rymdens framtid.

Relativitet hävdar att Aeon 1-motorn tar mycket mindre tid att skapa än en traditionell raket eftersom den är 3D-tryckt - ungefär en månad i stället för sex för produktion, enligt det här diagrammet som de delade - och har mycket mindre enskilda delar per motor. "Vår process minskar antalet komponentgränssnitt, vilket möjliggör full robotautomatisering av motorproduktion," säger företaget.

Relativitet grundades i december 2015 av Tim Ellis och Jordan Noone, rymdtekniker och veteraner från rymdbolagen Blue Origin och SpaceX. Det tog sin första examen från startaccelerator Y Combinator, innan man höjer åtta finansieringsfonder - mer än 10 miljoner dollar - ledd av Social Capital, det palo Alto, Kalifornien-baserade riskkapitalbolaget.

I juli i år vittnade Ellis framför lagmäklare vid en utfrågning organiserad av senatutskottet för rymd, vetenskap och konkurrenskraft. En infödd i Plano, Texas, introducerade Ellis sitt företag till senatorn Ted Cruz och andra på följande sätt:

"Vi är en start-up-drift, som skapar en ny lanseringstjänst för orbitala nyttolaster, vilket möjliggör ökad lanseringssäkerhet till betydligt lägre kostnad, säger Ellis. "Relativt raketer är konstruerade, byggda och flögade i USA. Vi är baserade i Los Angeles med nuvarande testoperationer i Mississippi och vi vill expandera verksamheten till Florida, Texas och bortom."

Denna reklamfilm av en 3D-tryckt raket som testas på NASAs Stennis Space Center i Mississippi erbjuder en glimt av relativitetens vision:

Relativitet syftar till att minska priset på raketlanseringar från $ 100 miljoner till $ 10 miljoner på fyra år, 3D-utskrift den första raketen - en 90 fot lång, 7 fot bred, som kan bära 2 000 pund i omloppsbana - senast 2020 och att starta den raketen i rymden före 2021.

"3D-utskrift och automatisering av raketer är oundvikligt," berättade Ellis Bloomberg i oktober.

Nuvarande 3D-tryckteknik är faktiskt långsammare än traditionell svetsning, så hans "oundviklighet" kan ta lite tid att bli realiserad. För att komma dit måste Relativitet först utveckla sin egen 3D-skrivare. Ange Stargate, en jätte maskin med 18 fot långa armar, speciellt utformade med relativitetens raketer i åtanke. Relativitet säger att det är världens största 3D-skrivare att arbeta med metall.

Om tekniken fortsätter att utvecklas hoppas Ellis och Noone minska nedläggningstiden för en raket från de många månaderna - och hundratals arbetare - för närvarande krävs bara en månad och med minimal arbetskraft.

De är fortfarande långt ifrån det målet, men det var därför den första videon av deras test på NASA Stennis var så spännande. Utropade Chamath Palihapitiya, VD för social kapital: "Tiden att freak out, folk."

Tiden att freak ut människor. Vi 3D tryckte den här motorn - tog mer än 1000 delar ner till 3. Detta företag är bokstavligen vid den blöda kanten …

- Chamath Palihapitiya (@chamath) 9 december 2017