Utlänningar: Närmare än vi kan realisera

Det här inlägget har uppdaterats.

Science fiction filmer gör det ofta som om fientliga utomjordingar skulle kunna smyga sig genom jordens atmosfär, komma ur molnen utan varning och börja skrapa skit. Men är det verkligen möjligt att rymdskepp plötsligt kunde dyka upp ur rymdens stora svarta utrymme, obemärkt av de otaliga instrumenten på marken? Beroende på utlänningarnas nivå av teknologisk förfining kan man argumentera för att nästan allt är möjligt. Människor har pekat många sensorer himmelska, men det är inte klart att de verkligen skulle ge oss ett ordentligt huvud innan våra utomjordiska gäster anländer.

Det beror på exakt vad vi letar efter. Sökandet efter utomjordisk intelligens, bättre känd som SETI, har varit fruktlösa hittills, men vi fortsätter investera och mer och mer pengar till projekt som syftar till att svara på huruvida vi är ensamma i universum. Den undersökningen handlar i grunden om att detektera olika signaler som pekar på förekomsten av tekniskt avancerade utomjordingar. Och det betyder också att de instrument vi kan använda för att observera rymden låt oss se längre in i universum än någonsin tidigare. Hur långt exakt? Douglas Vakoch berättar Omvänd att svaret har mer att göra med att definiera "se" än att komma fram till ett visst nummer.

En SETI-forskare och presidenten för METI International delar Vakoch de verktyg som används för att göra SETI-forskning i två grupper: optisk och radio. Optiska instrument, som letar efter lasrar eller andra ljusmönster som föreslår förekomsten av intelligenta utomjordingar, kan göra anständiga observationer upp till cirka 1000 ljusår bort. "Men mer än 1000 ljusår kan det bli svårare, säger Vakoch. Dessa instrument inkluderar Boquete Optical SETI Observatory i Panama och Uwl Observatory i Michigan.

Radioinstrument, å andra sidan, gör mycket mer mening för att undersöka tecken på utomjordiskt liv. För en kan vi lyssna på radiovågor som rör sig genom rymden från cirka 10 000 ljusår och därefter. Radiovågor är också ett ganska specifikt tecken på en tekniskt avancerad civilisation, medan ett stjärnsystem kan uttrycka en märklig laserbaserad signal i avståndet, det kan också bara vara ett oförklarligt naturfenomen (som vi lär oss när det kommer till Tabbys Star).

Naturligtvis, som Vakoch betonar, minskar våra förmågor att lyssna in på universum som avståndet ökar. Utlänningar som sänder ut sig 10 000 ljusår bort kommer sannolikt att undvika upptäckt.

Men sedan är SETI en tvåvägsgata. När vi frågade om vi för närvarande har en gräns för att upptäcka främmande liv, säger Seth Shostak, chef för Center for SETI Research på SETI Institute, "Det beror på hur mycket pengar utlänningar måste investera i sig själv teknik. "Han hänvisar till det faktum att intelligenta livsformer kan ha tekniker som gör att de kan sända sin existens till oss längre bort och kompensera gränserna för våra egna instrument.

"I teorin finns det ingen gräns," tillägger han.

Det är viktigt att komma ihåg att SETI-undersökningar inte bara tittar på universum i all riktning i hopp om att vi kommer att snubbla på någonting. Forskare fokuserar våra instrument på vissa områden som är mest lovande, dvs exoplaneterna eller stjärnsystemen som har de bästa möjligheterna att utveckla beboeliga miljöer.

"Vi börjar nära hemmet," säger Vakoch, "och titta på solliknande stjärnor. När vi flyttar utredningen längre ut börjar vi att finpeka på stjärnor eller stjärnregioner som kan vara användbara. Exempelvis är en nuvarande trend i SETI-samhället studien av röda dvärgstjärnor, som historiskt ignorerades. Skönheten av röda dvärgar är att de varar länge ", säger Vakoch, som upprätthåller planetsystem som har en mycket längre chans att utveckla beboeliga drag. Röda dvärgar utgör omkring 80-90 procent av stjärnorna i vårt eget område inom Vintergatan."

Det finns en annan stor faktor att överväga. SETI-forskning fokuserar på att hitta utlänningar som vilja att hitta - eller åtminstone inte aktivt försöker gömma sig från mänsklig upptäckt.Om en fientlig flotta utomjordiska krigsfartyg var stationerade någonstans i galaxen eller var på väg till solsystemet, kunde de mycket väl besitta ett antal avancerade teknologier som kunde hölja sin närvaro. Rymden i sig är otroligt stor ändå - människor har inte ögon och öron som skannar alla delar av universum runt oss.

Utlänningar kanske kan gå i omlopp, men om de reser i någonting som är verkligt stora kan det vara ganska svårt för dem att göra det utan att störa vår orbitalutrustning allvarligt eller till och med ta ut en geosynkron satellit. Ändå är det inte en omöjlig prestation.

"Om de är tillräckligt intelligenta", säger Vakoch, "det finns ingen anledning att tro att de inte kunde vara någonstans."