Vad "Neon Genesis Evangelion" och "The Matrix" lär oss om Nirvana

I mina svagare momenter drömmer jag om en science fiction-stil, dystopisk assimilering. Jag är saddlad med skuld, jag har inte egen försäkring, jag arbetar som författare på ett fält som är - låt oss möta det - inte det mest stabila. Det är i dessa ögonblick av djup existentiell rädsla att jag befinner mig som vill ha några mekaniska eller A.I. överlord att anlända. Denna vara eller bot, jag föreställer mig, skulle se på mänskligheten och gå, "Okej, det här fungerar inte. Låt mig ta kontroll. "Och jag skulle överge till sin söta, mekaniserade omfamning. Det är inte det beslut som de flesta samtidiga sci-fi-tecken skulle få mig att göra.

Självklart finns det fördelar med byrån och en chans att självaktualiseras. Fri vilja är en bra sak. Men nu och då slår den materiella världen på sig en krig - plötsligt skarp och oförmögen - och min skådespelerskade återkommer, och cykeln upprepar sig på nytt. I buddhistiska termer kan den cykel jag hänvisar till ses som Samsara, den oändliga återfödningscykeln som fäller människor i detta existensplan genom en kombination av våra önskemål och okunnighet. Den enda flykten från cykeln är genom uppnåendet av Nirvana, eller släppa från Samsara.

Om denna cykel av kapitalistisk egocentrismer påminner om Samsara, då är det så fel att se en potentiell A.I. överlapp som en form av Nirvana?

Är inte någon form av Hivemind, en kombinerad mänsklig singularitet, definitionen av Nirvana? Är vi inte släppta från denna galna cykel av konkurrens och fåfänga och tillåtet att gå med i en kollektiv frihet från våra önskningar och lidanden? Är det inte bättre att vara en kugge i ett hjul som löper smidigt, än att vara den som stämmer upp hela operationen? Är jag en slags fascist för att tänka på det här? George Orwell skulle säga det.

När jag tittade på de olika hivemindsna, fann jag att du i princip kan dela upp science fiction-berättelser som behandlar dessa typer av assimileringar i två läger: Öst och Väst. I berättelser som Matrisen, 1984, och Vi av den ryska författaren Yevgeny Zamyatin är huvudpersonernas situation att de fångas i vissa förslaskade industriella komplex. Deras lidande som individualistiska vita män är att de inte är "fria", trots att de bor i en värld som erbjuder mycket lite motstånd så länge som en uppfyller. Hjälten vaknar i medvetandet för att inse att det samhälle de lever i är okej. Det blir sagt när man ska äta, när man ska knulla och när man ska arbeta är det inte rätt. Deras enda verkliga väg till lycka är att vara fri från hivemindet och skapa ett fritt samhälle.

Jämför dessa historier till dem som ses i japansk anime som Neon Genesis Evangelion. Där är assimilering konstruerad av en styrande kropp för att eliminera världens sociala sjukdomar. Människor har vuxit så långt ifrån varandra, de argumenterar, och all elände som orsakas av det moderna samhället kan botas genom att hela världen förenas i någon primordial soppa. Att bo i en stad som Tokyo, där balans mellan arbets- och livsvilja störs kraftigt i arbetets gärning, och födelsetalerna sjunker, det är lätt att se överklagandet av en mänsklig singularitet. Det är därför assimilation plots of Evangelion och Akira ser ofta singularitet som en lösning snarare än fienden.

Det är också intressant att notera vad som händer med kroppen i berättelser som dessa. I västmedierna överensstämmer kroppen och kontrolleras, medan de östra berättelserna behandlar kroppen som något som måste elimineras för att assimilering ska uppstå. Ironi är naturligtvis att den största rädslan i västerländska dystopier är den fysiska förföljelsen av vita människor.

Som med de flesta saker finns det en stor mängd kulturbagage att packa upp. I väst, där både historia och religion tenderar att fokusera oproportionerligt på messianska figurer, har tanken om en ensam uppvaknande att leda en revolution mot en kontrollerande överherre otrolig appell. På samma sätt, asiatiska samhällen och har sina egna förankrade övertygelser i harmoniska samhällen, kommunismen och flera historier som gynnar nationell mobilisering.

Det hjälper till att förklara varför dystopisk sci-fi har en paranoid ton i västra medier, men en något religiös böjd i östliga medier. I Evangelion, tomten för att utveckla människor till en enhetlig pool av medvetande är mycket lik den hinduiska tolkningen av Nirvana där mänskliga "själar" går med i en större kropp av samlat medvetande. Där en dystopi föreställer något som Ridley Scott's 1984 -inspirerad Apple kommersiell, den andra ser ett tillfälle för upplysning.

Även moderna tolkningar av dystopi har inte förändrats mycket längs kulturella linjer. På 1990-talet omvandlades de stora styrkorna i Big Brother till stora ansiktslösa företag. Förmodligen en förändring av vakterna från den kalla krigetiden författare till Gen-X-publiken. Men ändå kan jag bara hjälpa till att avundas Neo, eller Edward Nortons karaktär i Fight Club. Förstör systemet, spränga de banker som de grät, men jag vet massor av vänner som skulle handla i sina "spelningar" för de saker som Edward Norton raser mot: 401K, Ikea-möbler, bra kredit.

Men i mycket urbaniserade samhällscentra som Tokyo är den fysiska sändningen av kroppar till företagssektorer redan en verklighet, och som sådan har de förutsett en värld där själen tvingas ut ur industrins förbindelser. Själen, som i hinduiska, buddhistiska, Jain-traditioner, släpps helt från fysisk form.

Som människor som identifierar sig längs politiska och ideologiska linjer, är tanken på en dystopisk assimileringsplot i bästa fall unnerving och fascist i värsta fall. Jag antar att det beror på vilken typ av assimilering som inträffar. Om du skulle säga, fråga mig att assimilera till en värld där alla måste följa de riktlinjer som lagts fram av de Eurocentric-befogenheter som är, så skulle jag självklart inte. Men om man lämnar enheterna hos någon maskin som inte skiljer sig mellan ras, klass och någon annan mänsklig signifier, förlitar sig på oss som människor som formar kökspåsar, kan jag faktiskt ålägga mig.

Gör det bättre men? Genom att önska att eliminera allt ego, gör det det bättre än att överensstämma med en enda? Är inte alla assimileringar baserade på hat för individuella skillnader? Jag skulle argumentera, ja, förmodligen. Skulle kombinationen och neutraliseringen av mänskliga fel göra livet enklare men? Jag antar att det beror på ditt temperament.

Buddha sa att livet lidit. Jag håller inte med, men det betyder inte att jag är immun för att föreställa mig ett lättare liv för mig själv. Medan vissa ser på de socialistiska löften från Bernie Sanders eller främlingsfientliga idealer från Donald Trump, håller jag på att dagdrömma om några skumma AI som kommer att plugga alla i matrisen. När tiden kommer kommer drömmen att sluta och jag kommer antagligen vilja fly. Cykeln av oändlig vilja fortsätter, Samsara.