Video Sheds Ljus på hur Waymo dras fram i självkörningsbilen

En 9-årig fick sitt körkort i Kalifornien på tisdag. Mer specifikt gavs Googles 9-åriga autonoma fordonstart Waymo tillträde till det första tillståndet i Kalifornien av motorfordonets avdelning tisdagen för att starta förare utan test på allmänna vägar. Cue en flotta av söta, vita minivans.

Waymo kan tacka lagstiftningsändringar från California DMV för sin nyfunna frihet. Bland förändringarna tillåter man företag att gå utan traditionella bildelar som inte skulle vara nödvändiga för förare utan bil, till exempel rattar, ett attraktivt drag för dem med långsiktiga strävanden att skala upp produktionen. Efter ansökningar öppnade i april förra året, kom Waymo som den första framgångsrika mottagaren, men mer kommer troligen att följa.

Om du bor i Mountain View, Sunnyvale, Los Altos, Los Altos Hills eller Palo Alto, har du ett rättvist skott när du ser de förare som kör minivans. Tillståndet tillåter Waymos fordon att köra i (lätt) regn eller glans, och både under dag och natt på stadsgator, landsbygdsvägar och motorvägar med hastighetsgränser som begränsas till 65 miles per timme. Det kan också hantera dimmiga förhållanden.

Naturen begränsar sig inte naturen till lätt regn, sol eller dimma.

"Om ett Waymo-fordon står över en situation som det inte förstår, gör det vad någon bra förare skulle göra: kommer till ett säkert stopp tills det förstår hur man går vidare", berättade Waymo-laget * CNBC *. "För våra bilar betyder det att vi följer väl etablerade protokoll, som inkluderar att kontakta humantekniker och testare på Waymo för hjälp med att lösa problemet."

För att vara rättvis har Waymo kört mycket mer än någon tonårsdrivare behöver kvalificera sig för licens. I en simuleringsprogram kallad Carcraft driver 25 000 virtuella självkörande bilar kollektivt cirka 8 miljoner mil per dag, enligt en rapport i Atlanten. Det är över 16 gånger till månen och tillbaka på en enda dag, allt för att samla in data. Tidigare denna månad meddelade Waymo också att dess verkliga fordon har loggat mer än 10 miljoner mil på allmänna vägar sedan starten 2009.

När ska Waymo börja ge turer?

Ärlig, vem vet. Det hemliga företaget berättade inte ens för allmänheten om sin första helt körlösa tur - höll i oktober 2015 - förrän ett år senare, i december 2016.

När Kaliforniens lansering börjar ta mänsklig frakt kommer de första turisterna att vara Waymo-anställda. Detta kommer inte vara första gången Waymo tar rollen som chaufför: I april 2017 vinkade John Wayne, VD för Waymo, Arizonans att delta i deras första tidiga ryttareprogram i Phoenix. Företaget hoppas kunna jämna upp och officiellt öppna en ridhöjdstjänst i Phoenix före slutet av 2018.

Som Waymo förbereder sig för att börja casual cruising längs Kalifornien vägar, traditionella kraftspelare i bilindustrin krypterar för att utveckla elektriska, anslutna och autonoma fordon under press av EU-sanktioner och industriavbrott från Silicon Valley. Tidigare konkurrenter som Ford Motor Company och Volkswagen överväger att gå i ett drag som skulle spara pengar genom att förhindra överflödig forskning och sänka produktionskostnaderna.

Ubers autonoma projekt snubblat efter att ha träffat en passagerare i mars förra året. Teslas Autopilot-läge har ackumulerat över 1,2 miljarder mil sedan 2015 enligt MIT Human-Centered AI-teamet, men Waymo loggade 2,5 miljarder virtuella mil i 2016 ensam.

I loppet för fullt fungerande autonoma fordon verkar Waymo vara många, många mil framåt.