Fjärrstyrda autonoma fordon kommer - för bättre eller för sämre

I juli 2015 hackade två killar en Jeep Cherokee och tog över kontrollerna från miles away. Hackens video gick viral, förvärrade rädslan för internet av saker, anslutna fordon och - genom IoT-förening - autonoma fordon.

Som intresse och utveckling i autonoma bilar samlar också ånga, rädsla för hacking och en IoT-övertagande. Anslutna enheter litar på varandra och skapar ett scenario där en sårbarhet i en enhet är en sårbarhet i alla enheter. En hacker som tar kontroll över ditt hem autonoma termostat är en sak, men en hacker som tar kontroll över ditt autonoma fordon är något helt annat.

Men det finns fortfarande frågor som behöver ställas och besvaras. Till exempel: Kan fjärr tillgänglighet för självkörande bilar vara välvilliga, eller är det alltid skadligt? Också, skulle möjligheten att fjärrstyra ett fordon leda till snabbare och säkrare autonom utveckling?

Förvånansvärt nog kan vi spåra tanken på fjärrstyrda bilar tillbaka nästan 100 år.

Det första storskaliga fjärrfordonet

År 1925 skickade uppfinnaren Francis Houdina den första förare utan bil genom New York Citys gator.

1926 Chandler modifierades med en sändande antenn som drog in radiosignaler från en andra bil bakom den. Houdina tog sin bil upp på Broadway och sedan ner Fifth Avenue, hanterar nära knuten trafik utan incident.

"I framtiden kommer den automatiska turisten som rullar längs i det främmande landet att höra ett larm på sitt dash ljud när han kommer av den rätta vägen", läser en 1932 fråga om Modern mekanik och uppfinningar, "För varje stor nationell motorväg kommer då att ha sin uppsättning kodsignaler som flyter genom telefon- eller telegrafkablarna vid sidan av vägarna med hjälp av bärvågor."

Tidningen illustrerade Houdinas idé i landsomfattande skala. Bilarna skulle fortfarande ha en antenn på huven, men de skulle inte behöva en annan bil som vägledde dem. Telefonkablarna ("förutom deras vanliga plikt") skulle skicka ut radiosignaler via radio till varje bil på vägen. Olyckor skulle undvikas eftersom bilen framför och bakom skulle följa en annan radiosträckning längs samma telefonledning.

Houdinas design gjorde det inte helt ta bort föraren från bilen - en person skulle fortfarande behöva köra bilen när det inte fanns en signal, eller när de behövde ändra rutten. Samma sak var det första stora steget mot full autonomi, trots att den var ett bevis på koncept och aldrig nått en vanlig publik.

Saken för fjärråtkomst idag

Dagens självkörande fordonsteknik kommer emellertid inte att falla så tyst i historiens annaler, säger Michael Clamann, seniorforskare vid Duke University's Human and Autonomy Lab (HAL).

Han har en poäng: Google och andra ledare i autonomi (inklusive direktören för HAL, Mary Cummings) gick framför kongressen i mars för att styra framtida federal lagstiftning. Ford säger att det kommer att ha autonom teknik fram till 2020. Det finns även planer på en självständig Formel 1-stil som heter Roborace.

Autonom teknik kommer, och den kommer att kunna fjärrstyras. Tillverkare behöver bara räkna hur.

"Det är verkligen vad tanken bakom autonoma bilar är," säger Clamann Omvänd. "Du ska på något sätt säga det med externa koordinater, var en adress är och bilen kommer att navigera på egen hand till platsen."

Det första exemplet på välvilligt fjärrkontroll som kommer till stånd för Clamann är i händelse av en medicinsk nödsituation. Säg att en ryttare är oförmjukad och inte kan styra den autonoma bilen, men en passagerare i en passande bil ser att han behöver tas till närmaste sjukhus. Någon kunde komma åt bilen och omprogrammera navigeringen.

Ett annat argument för fjärrkontroll är rideshare-ekonomin. Autonoma bilar kan allvarligt sänka antalet bilägande, särskilt i trånga städer. Bilmodellen skulle kunna hålla bilfabrikanterna vid liv, och fjärranslutna anslutningar kunde hålla modellen efterfrågan på liv.

"Det kommer att finnas tillfällen när du måste få bilen tom att hämta en passagerare", säger Clamann. "Under dessa omständigheter kan någon annan berätta för bilen: du måste gå till X-plats. Någon, någonstans, måste berätta för den bil där den behöver gå, och det kan göras med fjärrkontrollen."

Varför rädslan för avlägsna hackar inte sänker autonom bilutveckling

Hacking är ett faktum i det moderna livet. Oavsett om vi pratar Sony eller Donald Trump har hackare gjort sina betyg. Men det betyder inte att hotet om hacking kommer att sakta ner autonom utveckling.

"Någon kan hacka min telefon, någon kan hacka min dator, någon kan hack Target," säger Clamann, "det stoppar inte utvecklingen av datorsystem på dessa platser. Kontroller kan genomföras, men det faktum att människor har möjlighet att hacka inte sänker innovation på dessa områden skapar bara ett annat problem."

Men enligt Clamanns uppfattning är hackare som bryter in och kontrollerar autonoma fordon på distans en fara och bör betraktas som ett vägspärr i utvecklingen av självkörande bilar. Hans bekymmer echo vad Mary Cummings uttalade i marsmötet framför kongressen - att utan autonoma bilar kommer autonome bilar vara mer farliga än de är värda.

John Carlin, amerikanska assisterande advokatkonsulent för nationell säkerhet, uppgav att han har liknande problem vid en bilkonferens i april:

"Det finns inget internetanslutet system där du kan bygga en vägg som är tillräckligt hög eller tillräckligt djup för att hålla en särskild nationstat motståndare eller en sofistikerad brottslig grupp ut ur systemet, säger Carlin.

Kort sagt: Utvecklingen av autonom teknik går snabbare än utvecklingen av säkerhetsteknologi, och det stoppar inte någon av tillverkarna. Det är samma problem som hela IoT-samhället har.

"Försvinn inte i hype med hur spännande IoT är", sa Ted Harrington, en cybersäkerhetsexpert hos oberoende säkerhetsutvärderingar, nyligen Omvänd, "Utan att balansera den med risken som följer med IoT."

Oavsett om vi är redo eller inte, kanske det inte finns någon på förarsätet i bilen bredvid dig snarare än du tror.

"Såvitt autonoma bilar går, med tanke på det momentum som redan finns i branschen, tror jag inte att det ser ut som om det kommer att stiga," säger Clamann.

I en potentiell framtid kan utvecklingen kring fjärrkontrollen av autonoma fordon skryta i samma takt, hotet för hackare som bryter in i våra jeppar som lurar runt böjningen.

I en annan kan säkerheten stramas, och fjärranslutning kan bli en försäljningsplats för tillverkare.

Fjärrkontrollen av autonoma fordon kommer, det handlar bara om vem som ska trycka på knapparna.