Parker Solar Probe Snaps Hellscape Photo From Inside Suns Corona

I augusti lanserade NASA Parker Solar Probe med ett högt mål: att röra vid solen. Okej, "touch" är lite överstatement, men de kommer nära. I november fick sonden faktiskt tillräckligt nära för att fånga ett foto från en särskilt hel del av solens atmosfär. Första gången du ser det, ser det ut som en het röra, men om du tittar närmare, finns det faktiskt en särskild funktion eller två.

Så småningom kommer solproben att komma inom 4 miljoner mil från solen. Detta foto togs den 8 november klockan 1:12 öster om cirka 16,9 miljoner mil från solen själv, som ligger inom solkoronen - det yttersta området av solens atmosfär som faktiskt är hundratals gånger varmare än solen själv. Det här är överlägset det närmaste som ett mänskligt föremål har någonsin fått till solen, säger Russ Howard, Ph.D., huvudforskaren bakom Wide Field Imager for Solar Probe (WISPR), det instrument som fångade bilden. Men han berättar också Omvänd att det här fotot verkligen är en smak av vägen mer intressanta saker att komma. I den närmaste framtiden kommer sonden att flyga in i hjärtat av strukturen som ses på bilden.

Om du tittar noga på bildens vänstra sida finns det faktiskt två olika "strålar" som Howard förklarar är förlängningar av strukturer som bildas av solens magnetfält som kallas "hjälmströmmare". Hjälmströmmarna bildas längs specifika gränser i solens magnetfält och ibland bärs långt ut i solsystemet genom solvindar.

"Den här streamernas lutning är faktiskt planet som sonden flyger igenom", säger Howard. "Så vi vet att om några dagar, eller kanske mindre än en dag, kommer vi att flyga igenom den strukturen. Vi är så nära, så vad vi kan göra är att titta på den detaljerade strukturen av vad som är inne i det. Det kommer verkligen att bli imponerande då."

Att få en djupare titt på strukturen hos dessa streamers kan hjälpa till att belysa vad som händer inom solens magnetfält i detalj. Ibland kan dessa streamers ge upphov till Coronal Mass Ejections, säger Therese Kucera, Ph.D., en astrofysiker på NASAs Goddard Space Flight Center Solar Physics Laboratory. Det här är utbrott av aktivitet som kan påverka jorden om de reser tillräckligt långt, så det är i vårt bästa intresse att lära oss så mycket som möjligt om dem.

"Coronal Mass Ejections är när du får denna stora utbrott som riffs ut från solen och går ut i solsystemet," förklarar hon. "De är intressanta eftersom de faktiskt kan påverka oss här på jorden. De interagerar med vårt magnetfält och kan orsaka problem med kommunikationssystem."

Howard förväntar sig att sonden ska sända dessa detaljerade bilder till jorden någon gång i april eller maj. "Det här är väldigt snällt," säger han. "Det är en föregångare till vad vi ska se om några månader när data kommer ner."