John Singleton och 'The People v. O.J. Simpson 'Made 2016s bästa tv-episod hittills

Det krävde att ta en paus från den vanliga huvudpersonalen, till förmån för en ny regissör och författare. Det tog skiftande fokus på väsentligen bara två tecken - lyckligtvis, showens mest intressanta, porträtterade av sina finaste skådespelare. Det krävde att arbeta genom några svåra teman subtilt, smakfullt, utan blinkningar eller distraheringar. Men på något sätt, The People v. O.J. Simpson - en show som denna författare har varit mycket på staketet om - lyckades vända sig till årets största tv-episod hittills med i nattens "The Race Card". Den rörliga och spända episoden kommer med tillstånd av legendariska LA-uppfödda regissör och författare John Singleton, of Boyz n Hood och Poetisk rättvisa berömmelse.

Producent Ryan Murphy och ACS "Showrunners var kloka för att utnyttja en ny, erfaren röst för en episod som den här. Kommande skribent / regissör Joe Robert Coles manus sänker sina tänder i frågor om rasidentitet - i synnerhet den kontroversiella rollen Christopher Darden spelade på O.J. åklagarlag - samtidigt som den är opartisk. Ännu mer imponerande är det nästan allt gjort i samband med händelserna kring rättegången.

Med hans bete och uppsägning av Darden både i media och på stativet, fördjupar Johnnie Cochrans hänsynslöshet i detta avsnitt. Men även när vi börjar förstå Dardens rock-and-hard-place-situation bättre, fortsätter Cochran - avbildad av Courtney B. Vance - en felaktig hjälte av olika slag. I ett kraftfullt öppningssegment ser vi Cochran, 1982, profiliseras och luras av en polis i bilen med sina barn. Slutligen - i manschetter för att inte använda sin svängsignal - avslöjar han att han är assistent D.A. Stunder som dessa spökar Cochran, presterar hans stora gestus och önskan att vinna; Likaså, Dards känslor av otillräcklighet och marginalisering i högskolan, lagskolan och yrkeslivet "lämnade aldrig honom" och ligger bakom hans beslut att inte personligen lägga Fuhrman på stativet.

Cochran, Darden och Simpson - som står för sitt eget val att bryta släktet med sitt förflutna - skildras som varje reaktion på samma grundläggande övergripande orättvisor på olika sätt. De karikideras inte; Singleton och Cole skapar en känsla av överväldigande intimitet, som tidigare har varit frånvarande eller botched i denna show. Vi ser att de tre männen reagerar på mycket högtryckssituationer - som införs på det offentliga området, därmed - och spirer ur kontrollen, eftersom övergången till rättegångsförfaranden blir mer kaotisk.

Både försvars- och åtalsteammen är i omvälvning, och i kärnan i deras ojämnhet är karaktären av de roller som Cochran respektive Darden kommer att ta i förfarandet. Cochran griper kontrollen från Shapiro och förespråkar scorched-earth taktik; Darden pressas fram mot Clarks främre linjer, men vill fortsätta med mer värdighet och skrubbel än vad som är fallet i fallet kommer kanske att tillåta honom. Simpson är förskräckt, tvungen att lägga undan sitt ego och låta Cochran ta försvaret av sitt försvar och därigenom omforma vem han är. På något sätt har hans sista strejk för frihet i Bronco, och hans uppmärksamhet som hans gravitation sänkt, avslöjat hur viktigt "vem han är" är för honom. Gjorde något av en icke-enhet, han är förvirrad och sullen - hans överdrivna stolthet förskjutit, hans ilska i rättssalen sköljde bort innan den började.

Vid episodens udda nexuspunkt, emellertid, O.J. kan hindras inte längre. Juryns bussresa till de olika inställningarna i ärendet är ett udda, förvirrande ögonblick för alla, spara - kanske - Cochran, som arrangerade OJs hem för att skapa bilden av en högt och stolt, familjeorienterad afrikan -American man - gömmer sig Juice's snaps håller tiki drycker i armarna av blonda modeller. "Det här är inte mina barn", mumlar han vagt och tar upp ett familjefoto i hans foajé. Senare sitter Darden vid Simpsons damm - känslan besegrad efter att Cochrans scenbild har blivit avslöjad - och O.J. släpper ut hans raseri. "Gå av min bänk", skriker han och betonar den punkt som gjordes för Cochran tidigare i ett förhörsområde: i huvudsak, Jag ville alltid bara behålla det jag hade tjänat.

Johnnie Cochran hade ett mål. The People v. O.J. Simpson premiärer tis, 2 februari på FX. #ACSFX

En video publicerad av American Crime Story FX (@americancrimestoryfx) på

Episoden belyser, mer än någonsin, hur viktigt dessa interpersonella relationer är och för första gången klarar av att stryka av alltför otrolig symbolik. Den komplexitet det lägger till Darden, som var mycket maligned i media på tiden - och är kanske den svåraste att destillera karaktären på showen - är dess mest imponerande och rörliga element. Episodens makt kommer från en perfekt synergi mellan skarpt och intimt kameraarbete (med fokus på skådespelaren Sterling K. Browns uttrycksfulla ansikte, överdriven sitt kroppsspråk medan han frågar Fuhrman), en spetsig manus och enorma dramatiska föreställningar. Tyvärr blir det det enda ACS episod Singleton kommer att regissera, men förhoppningsvis kommer showen att fortsätta ge dessa tre aktörer en chans att ge sina karaktärer med tillförda, lärorika lager av djup.