Mikroplastik från bilar blir värre, men det finns en lösning

Ett team av jordforskare ställer en fråga till den miljömedvetna bland oss: Hur hårt rider du på dina bromsar ? Vid den här tiden har många människor tagit med tanken att det förmodligen inte är en dålig idé att använda en metallstrå istället för en plast för att hjälpa till att bekämpa mikroplastik i miljön, men hur är partiklarna kvar när vi kör våra bilar?

När vi tänker på mikroplastik kan vi föreställa oss ett hav som ströms med strån, eller till och med mänskliga tarmar som är riddled med plastpellets. Men som forskare fortsätter att undersöka mikroplastik, blir det klart att problemet går utöver havet, sträcker sig hela vägen in i de stora motorvägarna, där bilar skjuter små bitar gummi och bromsbelägg när de snabbare. En ny analys av luftkvaliteten kring de tyska motorvägarna presenterade denna månad vid Geological Society of America årliga konferens i Indianapolis bygger på tidigare upptäckter. Som huvudstudent författare Reto Gieré, Ph.D., ordförande vid University of Pennsylvanias Jord- och miljövetenskapliga avdelning berättar Omvänd När du tittar närmare, är dessa partiklar mer skadliga än vi trodde ursprungligen:

"Det viktiga är att dessa partiklar inte kommer att gå undan även om vi har elbilar", säger han. "Elbilar kommer att förändra utsläppen, men de kommer inte att ändra slitpartiklarna från däcken eller vägytan eller från bromsarna."

Det är redan uppskattat att ungefär ett kilo - 2,2 pund - gummi avverkas från ett enda däck under sin livstid, vilket kan hända till följd av nötningen som kommer från ett däck som bara rullar längs vägytan, såväl som det konstanta slitaget av bromsning på bromsarna. Gierés arbete visar hur mycket det här materialet hänger: Han fann att ungefär 89 procent av partiklarna som låg i luft nära flera stora tyska motorvägar berodde på denna process.

Specifikt såg denna undersökning att undersöka vad dessa små gummibitar ser ut på en mikroskopisk nivå. För att göra detta använde Gieré och hans team automatiserad transmitterad ljusmikroskopi (TLM), en teknik som gjorde det möjligt för dem att analysera komponenterna och massan av varje enskild partikel. Här fann de att dessa mikroplastics är gjorda av en gummi "kärna" men att de ofta utgör en "förtroende" när de sover på vägytan.

"Dessa däckpartiklar hamnar på vägen, med bilar som kör över dem igen och igen och igen. Så de rullas runt och upphävs och deponeras igen där en ny bil kan köra över den, förklarar Gieré. "Så det här skapar mycket möjlighet för däckpartiklar att plocka upp andra dammpartiklar som ligger på vägen, så det slutar som en skorpa på däckpartiklarna," tillägger han.

Medan dessa partiklar kan vara gummi i hjärtat, de också kan sporta massor av andra komponenter. Gieré framhäver till exempel vissa metaller som järn, koppar och antimon (en metalloid, inte enbart en metall), som kan vara giftig vid inandning. Men han tillägger att det är svårt att vara säker på vad som annars kan ligga inne i en däckpartikelskorpa om inte tillverkarna ger en fullständig lista över vad som finns i deras däck.

Eftersom våra körvanor kan skapa en oväntat stor miljöbelastning, föreslår Gieré att vi tänker på hur vi utformar trafikflödet - han hoppas att om vi sänker bromsningen kan vi kanske åtminstone stoppa en del av nötningen som släpper ut dessa korrupta partiklar i luft:

"Vad vi tycker är att om du saktar ner trafiken, så istället för att få trängsel där varenda meter måste du stanna igen eftersom trafiken är så överbelastad borde du ha en obligatorisk hastighet på fem miles per timme eller så, men ingen stopp. ”

För att vara tydlig argumenterar han inte för att du kör några röda ljus för miljöens skull, men i allmänhet kan ombyggnad av motorvägar eller vägar för att minimera tiden i stötfångare till stötfångare vara en win-win, både för vår sanity och för miljön.