Torrt januari kan omforma sömnmönster i det nya året

Tanken bakom Dry januari - förutom att visa att du kan avstå från alkohol för en hel månad - är faktiskt att ställa ett mönster som begränsar att dricka för hela året. Men även på kort sikt har avstå från alkohol några stora fördelar, särskilt när det gäller sömn.

I en forskning som släpptes förra veckan konstaterade Richard de Visser, Ph.D., en psykolog vid University of Sussex, att 71 procent av hans deltagare i en serie onlineundersökningar rapporterade att de sov bättre när de avstod från alkohol i en månad. Det här är bara en undersökning, så det är svårt att veta exakt varför människor rapporterade bättre sömnkvalitet, men det finns ett litet berg av studier som undersöker exakt vilka delar av sömncykeln som påverkas av alkohol och varför det kan få dig att bli utmattad - om inte orolig - nästa dag.

Flera avhandlingar som redan från 1970-talet beskriver förhållandet mellan vissa typer av sömn och alkohol som en "rebound-effekt". Alkoholförbrukningen, speciellt före sängen, tenderar att upprota balansen mellan REM (snabb ögonrörelse sömn, perioden i vilka drömmar inträffar) och NREM-sömn eller "slow wave sleep". Generellt följer REM-sömn och NREM-sömn något förutsägbara 90-minuters cykler. Dricker på kvällarna före sänggåendet kastar en skiftnyckel i det mönstret.

Till att börja med har dessa studier visat att dricka alkohol strax före sänggåendet undertrycker REM-sömn i början av natten till förmån för långsam vågsömn. För vissa gör det lättare att somna - men denna effekt är i stor utsträckning dosberoende, eftersom högre doser av alkohol ökar vakenhet också under denna period. Men ofta är sömnperioden relativt vilsam (den ljuva, post-binge passera). Detta tenderar dock att fördröjning den första omgången REM sova, skjuter den senare in på natten.

I andra hälften av natten, visar dessa studier att REM sömn återvänder med en hämnd. När kroppen metaboliserar alkoholen tenderar REM sömn att förekomma oftare. Ändå är inte denna överkompensation tillräcklig för att reparera skadan som gjorts i början av sömncykeln. Den övergripande effekten av REM rebound är faktiskt ett mer stört sömnmönster för de senare timmarna, vilket Chris Idzikowski, Ph.D., direktören för Edinburgh Sleep Center, lade till som en reaktion på en översyn från 2013 som betonade den avgift som alkohol tar på REM-sömn.

"En följd av en försenad början på den första REM-sömnen skulle vara mindre vilsam sömn," sade Idzikowski 2013. "Den första REM-episoden fördröjs ofta i stressiga miljöer."

Även om du inte anser att nyårsafton är en stressig miljö är det en fast satsning att de flesta sömncykler runt om i landet håller på att bli snygga. Om Dry January låter inte tilltalande nu kanske det låter bättre imorgon.