SpaceX Demo-1: SpaceXs historiska Dragon Capsule Docks Docks med ISS

Nästa vecka börjar riktigt bra för Elon Musk. Och NASA. Och alla som är angelägna om att rida i rymdtaxi: Tidigt söndagsmorgon, vid rymden 5:51 österut rymd SpaceX's Crew Dragon Space-båt med framgång till den internationella rymdstationen via en "soft capture". Den spenderar ungefär fem dagar på ISS innan han återvänder till jorden för att förbereda sin nästa stora milstolpe: Ett besatt uppdrag som ska ske förhoppningsvis på sommaren.

Fånga bekräftat! Efter att ha gjort 18 banor i jorden sedan lanseringen fanns @ SpaceXs #CrewDragon rymdfarkoster framgångsrikt fäst vid @Space_Station via "soft capture" vid 5:51 AM ET medan stationen reser strax norr om Nya Zeeland. Titta på: http://t.co/oJKHgK8eV7 pic.twitter.com/xO1rU5cAMM

- NASA (@ NASA) 3 mars 2019

Luckan är öppen! Crew Dragon kommer nu att spendera 5 dagar på @space_station pic.twitter.com/HA9iSWOBVE

- SpaceX (@SpaceX) 3 mars 2019

Om framgångsrikt skulle Crew Dragon's bemannade uppdrag vara första gången astronauterna har skickats till rymden från USAs jord sedan NASA: s program avbröts 2011. Det blir också första gången en amerikansk kommersiell rymdfarkost har avslutat jobbet.

Lanseringen ägde rum under de tidiga timmarna på lördag morgon, när SpaceX framgångsrikt lanserade Crew Dragon, den första kapseln som är avsedd att bära människor, från Kennedy Space Center i Florida. Crew Dragon, som också är packad med ungefär 400 pund utrustning, färjer en testdocka med namnet Ripley (ja, som Ripley från Utomjording) i ett försök att simulera tollen av ett SpaceX-flyg på en människa.Som Crew Dragon lyfte av blev den första kommersiellt byggda och opererade amerikanska rymdfarkosten att ta av från amerikansk mark.

Trots klockan 2:49 am östlig lansering var publiken utanför rymdstationen full av energi, jubel och klappande och livliga runt de senaste tio minuterna före lanseringen. Crew Dragon var dockad vid den legendariska Pad 39A, där rymdfärjan tog fart på sitt slutliga uppdrag 2011.

Den faktiska Crew Dragon-kapseln fanns ombord på en Falcon 9-rakett, som var skyldig att transportera SpaceX-kapseln till första omgången. Förra veckan överlevde Falcon 9-raketens högsta återuppvärmning någonsin, eftersom SpaceX fortsätter att förfina sin landningsteknik.

Falcon 9s första boosterraket lanserade Crew Dragon i omloppsbana - en prestation som bara tog ungefär tio minuter - innan man lossade och landade i Atlanten på ett droneship. SpaceX har nu framgångsrikt återställt mer än hälften av sina 69 lanserade Falcon 9s, en prestation som visar att företaget kommer att kunna fortsätta använda raketer för att spara på bränslekostnader, ett viktigt steg mot att göra rymdresor billigare.

Sedan lördagsmorgon lanseringen har Falcon 9 andra etapp tagit Crew Dragon i omloppsbana en process som tog ungefär 24 timmar, skyndade sig och jagade den internationella rymdstationen, som ligger i omlopp ungefär 254 mil över jorden.

LIFTOFF! Nästa stora språng i ett nytt kapitel i USA: s humana rymdflygsystem har lämnat dynan. @ SpaceX's #CrewDragon demo flygning kommer att bli det första kommersiellt byggda och opererade amerikanska rymdfarkoster som är utformat för att människor ska docka på @Space_Station. Titta på: http://t.co/Fm5NQSfAXJ pic.twitter.com/YoiOf67kQL

- NASA (@NASA) 2 mars 2019

Trots bekymmer om dåligt väder var skynet klart för lördagsmorgonens liftoff. Som Crew Dragon bröt sig bort från lanseringsdynans två armar - en gasformig vätskeventilarm och en gasformig syreventilarm - det såg en stund ut som solen stod upp över publiken.

En drake på vägen … # SpaceX # Falcon9 pic.twitter.com/0lubtLHILZ

- Jack Avery (@ JackAvery83) 2 mars 2019

Vad kommer härnäst

Nu när det är dockat vid ISS, kommer de tre astronauterna ombord - Ann McClain, Oleg Kononenko och David Saint-Jacques - att övervaka Crew Dragons autonoma dockningsförfarande. För närvarande är amerikanska astronauter beroende av Ryssland för transport till ISS, men det är klart att det ska förändras. Crew Dragon har också transporterat cirka 400 pund utrustning till ISS och det förväntas också ta med lite material från astronauternas pågående experiment tillbaka ner till jorden.

Sedan, den 8 mars, kommer Crew Dragon att avgå, stänka ner i Atlanten och idealiskt landa på Naturligtvis älskar jag dig fortfarande droneship, som bevisar sin förmåga att landa säkert och bevara det för framtida uppdrag.

Ska allt den där gå till plan, SpaceX kommer ha passerat en viktig kontrollpunkt mot sitt yttersta mål att färja människor till rymden vid sommaren.