"MyShake" vänder telefoner till seismisk våg Shazam, distribuerar Richter-skalan

Tack vare smartphones kan jordbävningss tidiga varningssystem en dag komma till delar av världen som saknar fina dyra sensornätverk. Forskare vid University of California, Berkeley, släppte MyShake på fredag, en Android-app som hoppas bli framtida upptäckt av jordbävningar. Inte bara makeshift-seismografen, appen informerar användarna om senaste och historiska skakningar runt om i världen och erbjuder tips för att mildra skador före, under och efter en skaka.

Länder utan sofistikerad seismisk detektion - tycker Haiti eller Nepal - skulle kunna ge folk möjlighet att hitta jordbävningar. När ett jordbävning närmar sig kan det ge sekunder eller till och med minuter med varning, tillräckligt med tid för att hitta skydd och skydda infrastrukturen.

"Ju mer du har smartphones nära epicentret, desto snabbare kan vi upptäcka jordbävningen och ju snabbare vi kan skicka ut varningen," leder författare och seismologi Ph.D. student Qingkai Kong berättar Omvänd. Studien publicerades fredagen den Science Advances.

Appen övervakar ständigt telefonens accelerometer för att isolera jordbävningsrörelsen från en vanlig telefonsamtal. I testen plockade Berkeley-algoritmen rätt ut icke-jordbävningsbuller 93 procent av tiden. När programmet anser att det har känt en jordbävning varnar det ett centralt datacenter. Genom att bekräfta denna information med andra telefoner kan datorn avgöra huruvida ett skväll inträffade - eller om det gjorde det, beräknar systemet platsen för epicentret, jordbävningens varaktighet och intensiteten.

Om telefonens accelerometer saknar en tydlig och nuvarande risk för felaktighet kan den alltid hitta säkerhet i antal. De bästa nuvarande seismiska näten har sensorer inte närmare än sex miles. "Även på vissa ställen där det inte finns något seismiskt nätverk finns det fortfarande många smarta telefoner, säger Kong. Om MyShake får allvarlig dragkraft kan det få dessa nummer att bli löjliga.

Likväl fann forskare att jordbävningen skulle vara ganska stark för att kunna detekteras - de kan plocka upp magnitud 5,0-kakor på avstånd inom sex miles. (Till en jämförelse gav ett jordbävning som låg under den storleken mitt hus ett bra skaka för några månader sedan på ett avstånd av cirka 25 miles. Det kände mig väldigt viktigt, men min telefon skulle ha sovit genom den.)

Seismologer kan ge tidiga jordbävningar varningar när sensorer upptäcker och behandlar en händelse snabbare än destruktiva vågor rör sig ut från epicentret. Eftersom dessa pulser reser omkring 1,5 till 2,5 miles per sekund, kan en stad 100 miles från epicentret optimalt få nästan en minut av varning. Forskarna beräknar att Kathmandu kunde ha haft cirka 20 sekunders varning innan man kände jordbävningen som dödade mer än 8000 människor och förstörde regionen för ett år sedan. Det kunde ha sparat hundratals liv.

För närvarande kommer inte MyShake att ge varningar. Men de data som det genererar kommer att förbättra detektionssystemet och dess algoritmer. Ju fler människor som laddar ner appen desto mer exakt blir det. Systemet behöver ungefär 300 smartphones i ett 70-mils kvadratområde för att fungera ganska bra, säger Kong. För tillfället är appen tillgänglig för Android endast i Google Play Butik. Men om det visar sig populärt och användbart, kan det senare utvidgas till andra plattformar.