Netneutralitet är död: FCC-röst för att godkänna "Internetfrihet" -planen

Federal Communications Commission röstade just för att godkänna en plan som effektivt slutar nätneutralitet. Kulmineringen av månader av arbetet av FCC: s ordförande Ajit Pai, torsdagens röst betyder att internet aldrig kommer att bli detsamma igen.

Nätneutralitet är den långvariga principen att internetleverantörer som AT & T, Comcast och Verizon - var Pai tidigare arbetat som advokat före sin karriär vid FCC - kan inte spela favoriter över tillgång till innehåll, skapa ett tierat internet där webbplatser eller användare som betalar mer har tillgång till en snabb lane, eller på annat sätt kontrollerar hur människor får på nätet.

Som förväntat var omröstningen tre till förmån och två mot, splittrade längs partiledningar. Ordförande Ajit Pai fick stöd av båda republikanska kommissionärerna för sin plan, som han offentliggjorde veckan före Thanksgiving. Demokratiska kommissionärer Mignon Clyburn och Jessica Rosenworcel röstade mot planen. Överläggningarna avbröts i flera minuter, när Pai, enligt säkerhetsråd, uppmanade dem att ta en urtagning.

Torsdagens omröstning vänder sig mot 2015-beslutet från Obama-eran FCC, som omklassificerade Internetleverantörer som verktyg istället för informationstjänster enligt vad som är känt som bestämmelser i avdelning II. Den tidigare flyttningen kom delvis till följd av att ett domstolsbeslut 2014 fastställde att FCC inte längre skulle kunna införa regler för nätneutralitet på Internetleverantörer om de inte kategoriserades som verktyg.

Den nuvarande FCC har argumenterat för Pais plan är bara en återgång till de långvariga "light touch" -föreskrifterna som hade trätt i kraft före det beslutet, vilket ledde till att domstolen beslutade att nödvändiggöra den förändringen.

"Det var inga problem att lösa", sa Pai i att kritisera Obama-era beslutet. "Internet var inte brutet 2015. Vi bodde inte i någon digital dystopi."

För att motivera flytten upprepade Pai sitt ofta ifrågasatta påstående att beslutet från 2015 har kvävt innovation och investeringar, vilket han hävdar är nödvändigt för att bygga upp infrastrukturen för att stödja internet på 10 eller 20 år i framtiden. Han pekade på internetets gryning av saker, utvecklingen av applikationer med hög bitrate som virtuell verklighet, och framväxande applikationer som bitcoin mining.

Det officiella namnet på Pai's plan är "Återställ Internetfrihet", en titel som Rosenworcel drev tillbaka mot i sin avvägning.

"Netneutralitet är internetfrihet ", säger Rosenworcel. "Detta beslut sätter Federal Communications Commission på fel sida om historien, den felaktiga sidan av lagen, och den amerikanska allmänhetens felaktiga sida."

Medan Pai och hans republikanska kollegor upprepade gånger försökte försäkra dem som tittade på att ingenting skulle förändras när denna plan trätt i kraft - Pai spelade ner flytta genom att säga att ändringen från avdelning II till avdelning jag inte kunde vara wonkier - deras kollega kommissionsledamot Clyburn hävdade förändringarna skulle börja så gradvis och förskräcklig.

"När nuvarande skydd överges och de regler som officiellt har införts sedan 2015 upphävs, kommer vi att ha en Cheshire-kattversion av nätneutralitet", sade Clyburn under sitt kraftfulla uttalande, som började med ett skrik av "jag avviker! ”

"Vi kommer att vara i en värld där regleringsämnen svävar till svart och allt som finns kvar är bredbandsleverantörers tandgaller", sa hon och fortsatte Alice i Underlandet referens. "Och de har tänder. De kommer att säga de gamla tröstande orden, "Oroa dig inte, vi har alla incitament att göra det rätta." Men snart kommer de att ha incitament att göra sina egna saker."

Torsdagens omröstning tar i princip bort alla restriktioner för ISP-beteende. Under sitt eget avvikande uttalande skisserade Rosenworcel vad detta betyder.

"De kommer att ha befogenhet att blockera webbplatser, kraften till gasregistrering och makt att censurera onlineinnehåll, de kommer att ha befogenhet att diskriminera och gynna internettrafik från företag med vilka de har ett betal-till-spel-arrangemang", säger hon sa.

FCC har hävdat att konsumenternas efterfrågan på nettneutralitet kommer att stimulera telekommunikationsföretag att behålla dessa skydd i stället för sig själv, men Rosenworcel påpekade problemet med detta argument.

"Halva hushållen i detta land har inget val av internetleverantör," sa hon. "Så om din bredbandsleverantör blockerar webbplatser har du inte någon möjlighet. Du har ingenstans att gå."

Pai berörde denna fråga under sitt uttalande och hävdade att det i själva verket är planen 2015 som har gjort det omöjligt för nya internetleverantörer att få den investering som krävs för att konkurrera och utvidga alternativen för konsumenterna.

"När det finns mindre investering betyder det att färre nästa generations nätverk byggs - det betyder mindre tillgång och mindre konkurrens", sa han. "Det betyder att fler amerikaner strandsatta på den fria sidan av den digitala klyftan."

För hennes del pekade kommissionsledamot Clyburn på det alltmer bipartisanska skrytet mot FCC: s plan, med en handfull republikanska lagstiftare som gick med i demokratiska kollegor som ifrågasatte planen. Hon visade en stor stack av brev som hon hade fått från konsumenter och småföretag som uttryckte sina farhågor. Hon betonade hur nettneutralitet kommer att påverka oproportionerligt sårbara grupper och färgmiljöer, vilket pekar på vikten av sociala medier för att sätta en global strålkastare på 2014-protesterna om polisvåld i Ferguson, Missouri.

Ordförande Pai har gjort slut på nettneutralitet sin högsta prioritet sedan president Donald Trump utsåg honom till FCC-ordförande. Han har hävdat kontroversen vid varje tur från att ignorera den uppenbara stora användningen av anti-netneutralitetsbots under en offentlig kommentarperiod tidigare i år för att framträda i otroligt förolämpande videor som släpptes denna onsdag av den konservativa webbplatsen Daglig kallare där han förvirrar allmänhetens nätneutralitetsproblem som om slutet på memes eller något.

Utgåvan av ett utkast till en kopia av Pai plan i slutet av november avgav den senaste protesten mot nätneutralitet, med en riksdags demonstration förra torsdagen organiserad kring Verizon Stores. Omvänd träffade några av demonstranterna vid New York-evenemanget.

Medan Pai planerar att kräva en öppenhetsklausul där Internetleverantörer måste avslöja sina rutiner, hävdade Clyburn att flyget kommer att ta bort FCC: s förmåga att ens övervaka och förstå omfattningen av telekommunikationsföretagens nätneutralitetsbrott, än mindre göra någonting för att begränsa deras övergrepp. Dessa, sade hon, kan innefatta oöverskridliga avgifter under ledning, oväntade prisökningar och oändliga väntetider för jämn grundläggande kundservice.

"Vem kommer att ha konsumenternas bästa intresse att höra i en värld utan klara och verkställbara regler som övervakas av en byrå utan någon klar auktoritet?" Frågade hon. "Kommer den byrån vara en tandlös FCC?"

Detta beslut kan representera FCC ceding sin förmåga att kontrollera nätneutralitet, men detta är inte nödvändigtvis det sista kapitlet. Liksom med de flesta myndigheternas avgöranden, kommer FCC att tvingas att försvara planen i domstol, vilket skulle kunna binda alla ändringar som träder i kraft hela vägen genom presidentvalet 2020.

Detta var en punkt som Rosenworcel betonade i sitt försök att avsluta sitt uttalande på en optimistisk anteckning.

"Om historiens ljusbåg är lång så kommer vi att böja den mot ett mer rättvist resultat, säger Rosenworcel. "På domstolarna, i kongressen, varhelst vi måste gå för att säkerställa nettneutralitet, fortsätter landets lag."