NASA tillkännager startdatum för historia som gör OSIRIS-REx rymdfarkoster

I eftermiddag meddelade NASA att den kommer att lansera sin OSIRIS-REX (som står för Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security - Regolith Explorer) rymdfarkost den 8 september. Lanseringen kommer att äga rum vid Cape Canaveral Air Force Station, ombord på en United Launch Alliance Atlas V-raket från Space Launch Complex 41. OSIRIS-REx jobb är att slutföra det första USA-uppdraget för att prova en asteroid. Rumfartyget förväntas nå sin destination 2018 och returnera ett prov till jorden år 2023.

Den rymdskepp, som byggdes av Lockheed Martin Space Systems i Denver, förväntas hämta minst 60 gram ytmaterial från den asteroid som kallas Bennu (tidigare 1999 RQ36). Syftet med uppdraget är att studera proverna för vad vetenskapsmän misstänker kan vara ledtrådar om ursprunget för solsystemet doldt inom rymdstoftets år. Forskare tror också att prover från Bennu kan hålla information om hur vatten och organiska molekyler kunde ha fått sin väg till jorden. Nästa tisdag kommer ett gratis prat på kongressbiblioteket att beskriva uppdragets mål ytterligare och diskutera möjligheterna till vad som kan göras med de resulterande proverna. "OSIRIS-REX kommer att returnera det största urvalet från rymden sedan Apollo 17", säger Jason P. Dworkin, chef för astrokemi laboratoriet vid NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Som Apollo-uppdrag kommer OSIRIS-REX-prover att vara tillgängliga för världens bästa laboratorier för att studera och låsa upp hemligheterna i vårt ursprung."

Även om detta kommer att bli USA: s första försök att landa på en asteroid, är det inte precis det första uppdraget av sitt slag. Tillbaka i 2014 gjorde den europeiska rymdorganisationens Rosetta-rymdsond rubriker när dess Philae Lander avslutade en framgångsrik landning på en komet som kallades 67P / Churyumov-Gerasimenko, och fullbordade ett uppdrag som startade tillbaka 2002. Rosetta var det första rymdskeppet att bana en komet och sedan landa på dess yta.

För att hålla hype igång, lanserade NASA en konstkonkurrens tillbaka i februari som inbjöd kreativa typer för att skicka sitt arbete till Bennu. Rumfartygets twitter-konto har uppdaterats ofta för att få detaljerat sin resa halvvägs över hela landet för att förbereda den 8 september lanseringen. För de som är nyfiken på var du ska titta på lanseringen bor detaljerna smala, men chansen är att du hittar den på NASAs liveström eller på deras YouTube-kanal.