Meddelandet från främmande ledare

Varje år hävdar uppenbarligen uppriktiga, icke-psykotiska människor att de har blivit bortförda av utlänningar. Psykopatologer behandlar generellt de historier som de berättar som symptom på falskt minnessyndrom, men tvivelaktigheten av deras påståenden förändrar inte nödvändigtvis verkligheten hos människor som tror att de togs. Överträdare, som en klass, ser sig som offer för något fruktansvärt och ärr - och det är säkert även om det är fråga om något sådant. Det är därför Stephanie Kelley-Romano, en professor i retorisk teori och kritik hos Bates College, som äger nollfoliehattar, har gjort det till sin affär att lyssna på dessa moderna fångenskapsberättelser. Hon vill förstå hur exakt de fungerar.

Omvänd talade med Kelley-Romano om hur man på allvar studerar kidnappningsberättelser, hur man bäst kan förstå otroliga historier, och varför utomjordingar hjälpa vissa människor att uttrycka sina mänskliga behov.

Vad handlade det om utlänningsberättelser från utlänningar som tog dig in?

Det var början av 1990-talet och jag var in X-filerna och var i grundskolan. Jag hade inte mycket tid för någonting "extra" så jag hittade ett sätt att göra utlänningar till en del av mitt skolarbete! Det började med ett papper om konspiration och växte därifrån. Jag har alltid varit intresserad av hur människor känner till erfarenheter som marginaliseras av den vanliga kulturen: paranormala saker, religiösa samtal etc.

För ditt papper "Mythmaking in Alien Abduction Narratives" samlade du 130 olika historier. Hur samlade du dessa och är de alla från en viss tidsperiod?

Jag samlade berättelser från folk från omkring 1995 till 1998. Jag gick till UFO och bortförande konferenser och samlade undersökningar över internet också.

Hur var det, läste igenom dem? Var det svårt att empati, eftersom kraven verkade så outlandish?

Inte alls. Människor som pratar om sina erfarenheter med utomjordingar liknar människor som talar om sina erfarenheter med Gud, eller något mystiskt eller mindre konkret.

Varför tror du att vi brukar se vanliga tråden bland bortförandeförklaringar?

Jag tror att de vanligaste tråden uppträder eftersom de klarar av något större individuellt, kommunalt eller kosmiskt behov. Oavsiktligt i någon historia lyfter vi fram det som är viktigast för oss. Detsamma händer i bortförandeförklaringar.

I ditt papper beskriver du alien-mänskliga interaktioner som en "Myth of Communication" och säger att dessa berättelser avslöjar mycket om vårt kulturella tillstånd. Kan du expandera på det?

Människor har behov av individuell betydelse. Vi har också ett samhällsbehov. Dessa berättelser och de befolkningar som omfamnar dem - oavsett om de är troende, upplevare eller skeptiker - skapar samhälle och betydelse för människor.

Den bästa historiska parallellen kan ses i de infödda amerikanska fångenskapshistorierna. Dessa berättelser kom att fungera på ett flertal nivåer för människor på den tiden. Berättelserna varnade för vad som kunde hända med kvinnor, och i förlängning till den nya världen, och de talade om troens roll för att upprätthålla dygden. Liksom abduktionshistorier, sprang de spalten från historier som påstod att berätta de faktiska händelserna av en upplevelse, till de som var sensationella för folkkulturens konsumtion.

Tematiskt finns det saker som fortsätter att dyka upp i dessa historier som kan läsas metaforiskt oberoende av erfarenhetens empiriska verklighet. Så, fokuserar på reproduktion i dessa historier griper med frågor om teknik och reproduktiv frihet vid en mycket relevant tidpunkt. Utomstående själva kan fungera som speglar mot oss själva.

Tycker du att det finns mer att säga om hur vi som samhälle ser dem som hävdar att de ska bortförda? Är du intresserad av att undersöka någon annan del av utlänningsberättelser från utomjordingar?

Jag tror att det finns flera områden som motiverar ytterligare utredning. Återigen hoppar vi på fångenskapsberättelser, vi ser den här saken som heter "retorisk drag", en term som är gjord av Lorrayne Carroll. I grund och botten var fångenskapshistorier historierna om kvinnor som sagt av männen. Vi ser samma sak hända inom abduktionsdiskursen genom att de stora experterna på området som samlar och berättar historierna om mestadrivna kvinnliga bortförande är män: David Jacobs, John Mack, Budd Hopkins. Att förstå könsrollen i berättandet av dessa berättelser är viktigt. Jag tycker också att det är viktigt att experter ofta tittar på experter för verifiering och validering samtidigt som de inte bryr sig om vad andra tycker - de vet vad som hände med dem. Den inneboende spänningen som demonstreras av denna kamp är en som jag tror är betydelsefull i den moderna amerikanska kulturen, när det gäller utmaningarna i förhandlingarna om livet och den balansen mellan erfarenhet och expertis.

I samhället marginaliserar vi ofta människor som är olika. Med internet ser vi dock fler fickor av samhälle och mer variation i livsstilsval och övertygelser. Att undersöka hur människor gör mening om världen runt dem, och hitta betydelse är, tror jag, alltid värt att vara.