Vad händer nu med SLS Booster?

NASA-trumpeterna som den "kraftfullaste raket i världen" och Space Launch System eller SLS-raketbooster, genomförde förra veckan framgångsrikt det andra och sista provet av sin kvalificeringsmotor med massiva orgelflammor och höga röksprutor som skickades in i Utah himmelen.

NASA beräknar att "boostersna kommer att ge mer än 75 procent av den kraft som behövs för att undkomma jordens gravitation, det första steget på NASAs resa till Mars."

Men nu när NASA har slutfört det mycket offentliga testet, vad är nästa? NASA-ingenjören Tim Lawrence säger att det finns mycket arbete att göra: han och hans medarbetare har redan börjat efterprovsprocessen för att utvärdera data. Under de kommande veckorna kommer de att verifiera instrumenteringskanalerna och att dataen är väsentligen bra - allt kalibreras korrekt och så vidare - innan det är dags att demontera det.

Lawrence och hans kollegor kommer att ta motorn ifrån varandra och registrera olika mätningar och data från den för att gå in i den slutliga bedömningen och analysen - arbete som kommer att ta resten av året. När de slutförts kommer de uppgifterna att städas och levereras i en slutgiltig designcertifieringsrapport (DCR) någon gång i 2017. Nästa sommar kommer den officiella granskningskortet att slutföra sin analys av det och, om allt går enligt planen, intyga design som färdig att flyga.

"Nu när vi har fått vårt status test komplett, om data kommer tillbaka, vi som vi förväntar oss att det ska, så borde vi vara väldigt mycket på väg att bygga ut flygvaran och flytta framåt", säger Lawrence Omvänd. "Allt ser väldigt bra ut just nu."

Lawrence och andra NASA-ingenjörer har redan börjat konstruera den fysiska flyghårdvaran som kommer att flyga under Exploration Mission-1. Det arbetet kommer också att fortsätta under nästa halvår, varefter hårdvaran kommer att skickas ner till Kennedy Space Center i Cape Canaveral, Florida. En gång där börjar monteringsprocessen - bifogar motorsegmenten och får allt klart att sätta på mobilstartplattformen.

Motorn i sig består av fem segment: det främre segmentet, tre väsentligen identiska mittssegment, sedan akterbanan. När den främre änden är antänd, bränner drivmedlet från insidan ut genom ett hål utformat i mittskivan. Framaggregatet innehåller framskjutet och näskonan, medan den bakre delen, som fäster mot motorens botten och stöder hela fordonets vikt, innehåller styrsystemet som styr saker.

Booster är den enda existerande tekniken som är kraftfull nog att få oss ut ur jordens lägre omlopp för Mars-uppdrag. Mycket av den unikaheten, förklarar Lawrence, beror på den stora storleken på saken - 12 fot i diameter, 154 fot i längd.

"Mycket av det är bara motorns kraft", säger Lawrence. "Det gäller direkt hur mycket energi som kommer ut i ryggen, vilket direkt hänför sig till hur mycket massa du har. Det ger dig en massa av dragkraft. Det finns inte några andra solida raketmotorer i världen just nu som är så stora; det finns inga flytande boosters som är så stora och rätt design."